郭弘磊点点头，“按律，十六岁以上、四十五岁以下的男人充军，其余人屯田。穆将军是父亲故交，现任西苍长平卫指挥使，经商议，男丁将去投西苍卫。你们则待在州城，由表姐夫安排屯田事宜。”
“老夫人非常信任表姐夫妻，已认定郭家将被分到西苍城郊屯田。”姜玉姝搁笔，话锋一转，却道“但依我猜却未必然。”
“哦”
姜玉姝吹了吹家书未干的墨迹，娓娓分析道“庸州被北犰敌兵屠杀十余万人，为了充实边塞，朝廷责令众多流犯前来西苍。如今战火未息，越往北越危险，人心惶惶，百姓纷纷南下避难，流犯却身不由己。因此，可想而知，略有权势的流犯便会打点官府，力争待在安稳之地屯田。”
“此乃人之常情。”郭弘磊铺纸，低头给舅舅写信，“即使沦为流犯，也会尽力保护自家老弱妇孺。”
姜玉姝直言不讳道“所以嘛，僧多粥少，表姐夫虽是知州，却也不一定能帮忙。况且，靖阳侯府先时显赫，因着贪墨案败了名声，恐怕不少人正等着践踏咱们呢。”
“你怕不怕”
姜玉姝头一昂，“怕有何用走一步看一步”
郭弘磊赞赏一笑，冷静道“天无绝人之路，到时大不了另想办法。”
“正是。”姜玉姝心思一动，怀着好奇，字斟句酌地问“哎，我曾几次听你聊起穆将军和表姐夫，却从未听你提廖表姐，难道不熟悉吗”
郭弘磊当即皱眉，转瞬又舒展，淡淡答“交情浅，称不上熟悉。”
姜玉姝目不转睛，微笑问“奇怪，听说表姐寄居侯府多年，你们之间居然不熟悉”
墙边不少人已入眠，鼾声里，郭弘磊简略答“男女七岁不同席。表姐当年投奔来时，已经是大姑娘，我却正忙于功课，极少碰面，即使见面也没什么可聊的，”
姜玉姝点点头，顺势问“那，表姐夫呢”
“他是父亲同僚之子，中第后请父亲帮着谋了个县令的缺，如今已升为知州。”郭弘磊耐性十足，“虽是平辈，可龚兄年长十岁，从前我年纪小，与他聊不到一处，故也不甚了解。”
“原来如此。”姜玉姝眸光水亮，暗忖看得出来，他不喜廖小蝶思及此，她松了口气，心生愉悦，轻快道“行啦，不愁了，一切等到达西苍便明朗。后天早起赶路，你有伤在身，快去歇息，养精蓄锐”
六月初五，天刚亮，驿所内外便热闹起来了。
张峰挑了几个强壮驿卒暂补已逝同伴的缺，押解犯人继续北上。
“意外休整了三天，绝不能再耽搁。别磨磨蹭蹭，赶紧坐好”负伤的官差和犯人无法步行，他不得不多弄了几辆板车，催促道“仅剩两百多里路，快走”
车轮吱吱嘎嘎，数日后的傍晚，一行人风尘仆仆抵达西苍。
置身于陌生边塞，郭家人走向城门，百感交集，忐忑不安。
“终于到西苍了”姜玉姝盯着城门，内心五味杂陈，“咱们足足走了三千里路”
郭弘磊缓缓道“可算到了。”
“二哥，”郭弘轩迷茫扫视四周，眼眶忽然一热，泪花闪烁，哽咽道“我真想回家。”
众人一听，顿露悲伤之色，哀切低落，步伐沉重。
郭弘磊拍了拍胞弟肩膀，劝慰道“别伤心，有朝一日，我们总会回去的。”
这时，几名官差从板车上拎起细铁链，抖开整理。张峰清了清嗓子，心平气和，吩咐道“要进城了，老规矩，除重伤患之外，把其余犯人锁上。”
“是。”
仍是两根铁链，仍是郭弘磊率先挺身而出。
但当姜玉姝身形一动时，郭弘轩却擦干眼泪抢步上前，铿锵有力说“来，锁我”
郭弘磊朗声道“好”
紧接着，郭弘哲也挤上前，伸手道“序齿该是我先。四弟，让让。”
“三哥，上次进城时是你先，这次理应让给我”说话间，郭弘轩主动捞起铁链，熟练锁了自己的手腕，令众官差哑然失笑。
“轩儿唉。”王氏欲言又止，心酸难言。
姜玉姝欣然赞道“两个弟弟愈发懂事了，敢于担当，这很好。”
“家逢巨变，真是苦了孩子们了。”王氏摸了摸孙子脑袋，险些落泪。