片刻后，黄一淳忽想起一事，疑惑问：“哎?奇怪，新任教谕为什么至今还没到任?难道赴任途中出意外了?”
姜玉姝皱了皱眉，“不清楚。当初我报上荆老先生的死讯，学台大人很快给了批复，说是为图宁新挑了一位教谕，叫、叫……?”她揉揉太阳穴。
“关维河。”李启恭一边答，一边暗忖：啧，刚辛苦除掉姓荆的老东西，又来了一个酸儒。
姜玉姝恍然颔首，“对，关维河!算算日子，他半个月前就该到任了，也不知出了什么事。”
闻希深深厌恶上一任教谕，乃至厌恶所有读书人，却无法阻挡省里派下新教谕。他巴不得“教谕”一职消失，嘴上猜测道：“听说，关教谕是崇西人士，路途遥远，前阵子又经常下雨，他的行程可能被耽误了。”
姜玉姝端起茶杯，“有可能。再等几天，如果他迟迟不到，县衙必须给上头写一封信，问问情况。”她垂眸，喝完最后一口温茶，抬头时，盯着典史问：
“谈起教谕，我又得问一句了：荆老先生的案子，查得怎么样了?”
李启恭顿时暗中咒骂，即刻换上沉痛神态，起身答：“卑职全力搜查了好几个月，堪称‘挖地三尺’，仍未抓住疑犯。卑职无能，至今没破案，请大人责罚。”
责罚?善恶终有报，天网恢恢疏而不漏，别急，你难逃严惩。姜玉姝心下一片冷静，因尚未掌握关键证据，按兵不动，一如往常地严肃嘱咐：“教谕是朝廷命官，老先生的案子疑点，随着死讯一同上报学政衙门了，你务必重视，多想想办法，争取早日结案，以免老先生的亲属和学生隔三岔五地打听。”
“卑职明白，一定会竭尽全力的!”李启恭得意暗忖：破案?老邓恐怕已经逃到了天涯海角，抓不住凶手，案子就永远破不了。
随后，姜玉姝起身，疲惫捶捶后腰，温和说：“晌午了，各位都去用饭。散了。”
“是。”
“县尊慢走。”
“慢走。”
不久，姜玉姝行至后衙，一进门，习惯性先摘下纱帽，然后匆匆更衣洗手。
岂料，她刚擦干手，帕子还在手上，突见翠梅红着眼睛找来，挺着大肚子，吃力地跨过门槛，哑声道：“夫人，奴婢有要事禀告。”
主仆眼神一碰，姜玉姝心里登时“咯噔”一下，撂下帕子问：“慌慌张张的，出什么事了?”
两个小丫鬟不敢打听，小跑搀扶翠梅，“翠姐姐，慢点儿。”
姜玉姝深吸口气，“坐，你坐下说。”
翠梅落座，示意小丫鬟关门窗并退下，捧着肚子缓了半晌，张嘴就哽咽，“长荣他大哥回来了。”
“长兴回来了?”姜玉姝目不转睛，想了想，试探问：“莫非长荣……长荣怎么了?”
翠梅泪水盈眶，迅速落泪，“荣哥失踪了。”
“失踪?”姜玉姝一怔，一时间没深思，惊讶问：“长荣不是一直在营里吗?怎么失踪的?”
翠梅抽出帕子，却擦不干泪水，语无伦次，慌乱告知：“二爷也失踪了。其实，兴哥一回来，我就看出他脸色不对劲，再三追问，他才告诉我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爷奉命出战，荣哥跟着去了，谁知一去就没回营，音信全无，失踪了。”
“什么?”
霎时，晴天霹雳，姜玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失踪了?”
“嗯。”翠梅唯恐丈夫出事，泪流满面，“兴哥说，将军下令保密，他一是被我逼急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱们得、得装作不知情。”
姜玉姝白着脸，倏然起身，“长兴呢?回营了吗?”
“还没，他在等着夫人问话。”
“立刻叫他来见我!”
午时·偏厅
门窗紧闭，厅内仅有三个人，翠梅止不住地啜泣。
“乱石沟?”
“对。”
“啊，乱石沟我知道!刚上任的时候，巡察全县，我曾经去过一次。”姜玉姝脸色苍白，提笔蘸墨，手哆嗦，墨汁溅到砚台外，在纸上潦草画了几笔，“这个地方，是?”
彭长兴看了看地图，“没错，就是那儿!越过乱石沟，北部是一望无际的草原，是北犰人的地盘。”