成亲至今， 郭弘磊夹在母亲与妻子之间，明里暗里地调停， 颇不容易。而天生不投缘的婆媳，能维持表面客气， 更是不容易。
姜玉姝始终清醒， 从未奢望能像已逝的大嫂那样、与婆婆亲亲热热，毕竟她不是王氏的侄女，永远无法体会亲上加亲的亲昵感。
不奢望， 便免除了失望的烦恼。
“明诚到了?”姜玉姝面不改色， 仿佛没发觉婆婆的冷淡， 若无其事，愉快说：“你们接着谈，我先去接明诚，稍后带他来给老夫人请安。”
“唔，去。”王氏心里有气，闭目养神。
郭弘磊随着妻子站起，朗声道：“天南地北， 相隔好几千里，难为明诚赶来探望，咱们家可不能失礼。大舅来了，孩子们呢?快叫上孩子，迎接贵客。”
“嗯。”姜玉姝眉开眼笑，步履轻快，催促丫鬟去后院，准备带上孩子去迎接弟弟。血缘也好，亲情也罢，今生名义上的娘家人，怠慢弟弟，等于自打脸。
王氏抬手扶了扶抹额，疲惫说：“我被弘轩这个孽障气得头疼，你们几个，赶紧去迎接客人，好生招待着，切莫怠慢。”
“是。”郭弘哲顺从起身，悄悄吁了口气，欣然尾随兄嫂，唯恐留在厅里，尴尬听嫡母喋喋不休的数落弟弟。近年，王氏总是怀疑庶子藏私，责怪庶兄未能辅导小弟成才，令庶兄郁懑不平——他自认尽心竭力，无奈小弟屡考屡败，惹得母亲失望生气，几乎连累全家挨骂。
姜玉姝朝厅内说了一句，“慢慢谈啊。”语毕，她拉着丈夫，招呼道：“阿哲，走!”
“好。”郭弘哲巴不得离开，迅速跟上，几人转眼便走远了。
厅内，仅剩王氏和郭弘轩。
郭弘轩作为侯门嫡幼子，自幼受宠，有些无赖，无惧在家人面前丢脸，但不愿被外人看见窘状，赔笑问：“咳，娘，今天有客人，要不咱们改天再聊?”
王氏倚着引枕，歪靠矮榻，面无表情，“怎么?你也知道丢脸?”
“嘿嘿嘿。”
“你还有脸笑?”
郭弘轩立刻捂住嘴，一副恭敬模样。
“你——”
王氏端详幼子，恍惚了一刹那，头疼叹息，有气无力地责骂：“唉，孽障，瞧你这副傻样儿，居然跟小时候没多大差别，但你已经不是孩子了，挨骂挨打也不是因为淘气，而是因为不知好歹!二十多岁，正年轻力壮的小伙子，拒绝读书、当官，一心想经商?你究竟有没有脑子?”
郭弘轩膝行挪近，端起榻旁几上的茶，殷勤凑近，“儿子该死，儿子不争气，只要能让娘消气，随您打骂!娘，渴不渴?骂了半日，喝口水润润嗓子?”
“去去去!”王氏别开脸，挥手赶苍蝇似的驱赶小儿子，“你若有孝心，就给我认真读书，不必担心考不上，家里会想办法，帮你捐个前程。”
“娘，求您了，儿子实在不是当官的料，为了避免冲动闯祸、给家里惹麻烦，我绝不能当官。”
“混账东西，糊涂!”
郭弘轩厚着脸皮，赔着笑脸，百般讨好，端茶、打扇子、问寒问暖，直闹得母亲缓和了脸色。
半晌，王氏苦口婆心劝说：“娘知道读书辛苦，娘也知道，你悟性差、缺乏耐心，但你如此任性，最终谁吃亏?还不是自己吃亏?亲事不听劝，任性与风尘女子厮混，闹得娶不了门当户对的好姑娘;科考不听劝，任性跑去秦州，闹得错过考期;前程，前程竟也不听劝?我的儿，你将来不知得吃多大的苦头!”
“轩儿，你父亲和大哥夫妻俩都不在了，你二哥遭小人弹劾得停职，阿哲虽然侥幸中举，却体弱多病，恐难长寿，而且从小不跟母亲贴心。家运不顺啊，你个逆子，就知道添乱!”
“您息怒，二哥的事儿还没有回音，静观其变，等朝廷的消息。至于三哥，我倒觉得他特别孝顺，待母亲一向恭恭敬敬的，比我孝顺多了。”
“恭敬有余，亲热不足。”
王氏絮絮叨叨，生怕老无所依，继续抱怨：“两个儿媳妇，映茹太怯懦，不顶事，玉姝又太有主见了，不怎么把婆婆放在眼里。唉，娘这个糟老太婆，老病时依靠谁?孽障，你干脆现在就把为娘气死算了，免得老无所依，活着受罪。”
上了年纪的人易伤感，王氏越说越生气，越想越感觉日子过得不痛快，眼眶泛红。