“随你。不错，懂得给亲戚带礼物了。”
郭炅顺手打开箱子，拿起一块鹅黄缀绿的砚台，“两箱石头，忒沉。”
“放车上呀，又不用人拎着。”少女把砚台放回箱内，“这些石料，大多是父亲带着咱们去草原边上乱石沟捡的，精挑细选，辛辛苦苦，我一个也舍不得丢。”
郭炅不喜欢五颜六色的石头，“既然妹妹喜欢，那就统统带回都城!”
“娘，父亲什么时候能忙完?”
姜玉姝坐在一旁喝茶，“说不准，指挥使必须把公务交代清楚才能离开。总之，月底启程。”
“然后呢?”
“什么‘然后’?”
少女环顾住了几年的卧房，神色有些茫然，“这次回去之后，我们还会回来吗?”
姜玉姝一愣，捏着茶杯，凝望窗外苍茫夜空，思绪万千，沉思不语。
“回来做什么?”郭炅也有些茫然，“咱们老家在都城，爹娘又已经升迁调回家乡，应该不会再回来了?”
姜玉姝定定神，缓缓答：“当年，遭流放的时候，娘……十六岁，似乎一转眼，二十年就过去了，娘在西北足足生活了二十年，安家立业，早已把边塞当成‘家乡’。日后，如果有机会，我一定回来看看。”
“到时别忘了带上孩儿!”郭炅话音刚落，郭晓嫣接腔：“还有我!”
姜玉姝笑着颔首。
话虽如此，但她快四十岁了，身体一年不如一年，三千里长路漫漫，兴许过几年就禁不起跋山涉水颠簸之苦。
不舍，极度不舍。
四月末·清晨
府衙门外，几辆马车等候，下人忙碌搬运行李，把行李一一搁进车内。
姜玉姝并未穿官袍，而是穿着霜色衣裳，衣襟绣浅碧兰草，鬓间佩戴珠钗与玉簪，端庄得体，素雅干练。
知州升迁离任，衙门中人齐齐相送。
“多谢各位相送。”她含笑，“过阵子，新任知州将来上任，但愿宁州越来越繁荣，也祝各位前程似锦。”
“大人——”府衙佐贰官吏均满脸不舍之色，受赏识与提拔者红着眼睛，哽咽说：“大人，一路保重。”
“从今往后，下官不能为您效劳了，您多珍重。”
“大人的赏识提拔之恩，卑职没齿难忘。”
……
共事多年，没有恩情也有交情，没有交情也有熟识之情。
姜玉姝心里自然难受，勉强维持从容，笑道：“多谢，诸位的祝福，我一一收下了，青山不改绿水长流，后会有期，就此别过了。”语毕，她涩声下令：“走了，启程。”
不消片刻，众人上车的上车，上马的上马，开路的护卫鞭子“噼啪”一甩，车轮辘辘，马车渐渐远离府衙。
姜玉姝与女儿同车，郭晓嫣掀开帘子眺望，轻声说：“唉，看呐，黄大人哭了，通判也哭了。”
“千里搭长棚，天下没有不散的筵席。”她靠着椅背，惆怅叹息，“总有分别的时候。”
“不知父亲忙完了没有?”
姜玉姝深吸口气，振作答：“约好了的，月底在岔路口汇合，一起回都城。”
“真希望快点见到父亲，两个月没见面了。”郭晓嫣满怀期待，“另外，大哥来信说，郡主将于七月临盆，盼望您回家主持大局呢。”
“快做父亲的人，妻子即将临盆，他该自己主持大局了。”
“大哥信任父母呀。”
母女闲聊片刻，即将离开边塞，她心里很不好受，闭目养神，“娘睡会儿。”
“嗯。”郭晓嫣细心，翻出薄披风盖在母亲身上。
不久，车马队伍驶入街道。
姜玉姝正闭目养神间，马车突然停下，母女俩毫无防备，身体前倾，险些摔倒。
“哎哟——”
姜玉姝急忙扶住女儿，朝外问：“出什么事了?为何停下?”
车外响起议论声，护卫高声禀告：“夫人，众多百姓拦路!”
拦路?又有喊冤的?姜玉姝下意识猜测。
岂料，护卫愉快告知：“老百姓来给您送行，还准备了万民伞!”
“什么?”