第二天，圣旨下达，命辅国大将军郭义领兵北上，对抗西夏，命征西大将军秦城即刻南下，平定寇乱。
对于这一结果，秦城也是莫可奈何。朝堂之上，由首府晏相牵头，一致认为秦城虽履立战功，但毕竟身体不便，边地环境恶劣，条件艰苦，若他中途病倒，岂不误了大事？此次西夏大军来势汹汹，稍有不慎，即恐危及江山社稷。皇上虽心中偏爱秦城，但大臣们说的也并无道理，权衡再三，还是决定让郭义领兵对抗西夏。
若论排兵布阵，抗敌作战，无人能比得上秦城。可若是论到朝廷倾轧，结党营私，秦城可就比不上八王爷了。想来这些人都受了八王爷不少好处，一齐来打压秦城。秦城心中虽颇为不悦，但圣旨已下，也唯有领命了！
此时，琼玉才刚出了月子，听说秦城要南下平寇，也执意要跟去。秦城身子不便，一向是她贴身照料，若不同去，她实在不能放心。至于孩子，虽然她也很舍不得，但毕竟孩子有嫂嫂，有这么多奶娘仆人照料，也不用过多担心。
秦城担心她刚出月子就长途跋涉，身体承受不住，苦劝她留在将军府。但琼玉性情向来执拗，又岂是秦城劝得住的。秦城无法，只得依她。
次日，郭义率领百万禁军，奔赴前线。而秦城只率领了少量亲兵，南下平寇。
各位看官，这也是当时的军制使然。禁军是当时战斗力最强的军队，一向是一半备征戍，一半守京师。而平寇这种事，也一向是由朝廷委派的将军临时征调当地厢兵对抗。
第31章 猛将领弱兵
秦城临危受命，马不停蹄一路跨过淮水、渡过长江直奔洞庭湖，途中的奔波辛苦自不待言。还好有琼玉随行照顾，侍汤奉药，并且日日夜夜为他按摩推拿，才不至病倒。
一到荆湖南路，便有前来迎接的士兵急急报告说，贼寇占据了辰州后，便直扑潭州，现正屯兵潭州城下，已将潭州城围困了多日。
秦城问：“潭州府现下何人守城？”
那报告的人道：“是李仁厚将军”。
秦城道：“李将军骁勇善战，一向以敢于冲锋闻名，这次为何只守不攻？”
那人嗫嚅道：“这……这……，还是让李将军亲自来向将军您汇报吧！”
秦城一见到李孝仁，便大声斥责道：“你身为一军统帅，却只守不攻，苟且偷安，你可知罪？”慌得那李将军连连叩头下拜道：“将军恕罪，并非属下避敌畏战，而是，此战要么不打，一打必败！”
“哦！何以见得？”秦城问到：“难道我堂堂正规厢兵，还敌不过几个草头王？”
那李将军道：“将军，你有所不知。将军素来统帅西北禁军，只道天下各地的士兵都如西北军那般骁勇，殊不知这各路厢兵早已经是烂到了骨子里，打仗的时候只往后跑，不往前进，看到敌人的大刀，就吓得两腿发软，路都走不动了！”
“哦，有这等事？”秦城心下甚是疑惑。
第二日，敌寇攻城，秦城坐在城楼上观战，所看到的景象真真匪夷所思。
李仁厚将军说得果然不差，那些厢兵一上了战场，还没想着前进，便想着怎样后退逃跑，一个个畏葸不前，毫无章法。李将军连声喝令他们前进，并且临阵斩杀了多名逃跑士兵，也挡不住这些厢兵们逃跑的决心。眼看即将不战自败，秦城下令，命一队士兵手持大刀挡在厢兵后方，排成一线，言明：“越出此线者斩！”这才挡住了厢兵们溃退的洪流。这些厢兵无奈，只得勉力冲锋，与敌寇搏杀了一整天，直到黄昏时候，双方才鸣金收兵。
晚上，琼玉打来热水为秦城洗脚。
虽然现在还是初秋，天气尚温。但秦城的脚，因为长期瘫痪，血液流动不畅，故而总是冷冰冰的。有时候晚上，琼玉看他双腿凉得厉害，就用自己的腿缠着他的腿，或是与他分头而睡，把他的脚放在自己怀里，帮他捂热。
琼玉把秦城的脚放入水中，秦城的脚瘦削苍白，还微微有点下垂。他感觉不到水温，也感觉不到琼玉的抚摸，只是微蹙着眉头，冥思苦想。
琼玉问：“将军有什么烦恼？”
秦城被她一问，才晃过神来，道：“我在想，靠这样的军队，怎么打战？”
第32章 腐朽变神奇
第二天，秦城下令，迅速调集荆湖北路、荆湖南路、广南西路、广南东路、江南西路五路乡兵，十日内齐集潭州，并就地招募精壮劳力，充入乡兵。给予乡兵等同于厢兵的待遇，并发口粮和酱菜钱。