于是一行人聚在堂屋里。
张伯老妻点了平时舍不得用的油灯。
一灯如豆，映得屋子里鬼影憧憧。
赵高问道：“此地游徼怎么如此大胆?而且还管征徭役的事儿?”
张伯苦着脸，道：“小的哪里知道。朝廷征徭役一贯凶得很。”
胡亥道：“皇帝明明颁发了新政，减轻了许多徭役，怎么还这么凶?”
张伯呆着一双眼睛，“减轻了什么徭役?嗐，嗐，小的哪里知道皇帝的事情。徭役是一年比一年凶了，新君继位后就更凶了。”
张蚕猛地道：“皇帝颁了新政又什么用?闾左不愿服徭役的，有的托人免除了，空出来的缺就找我们这等农户去补——弄得乡间民不聊生。”
胡亥看向张蚕，道：“你读过书?”
张伯道：“嗐，嗐，从前家里光景还行的时候，送他去跟着乡里三老学过几个字。”
调换服徭役之人，这等权力徇私，当是监察部门的失职。
胡亥记下这一桩，又问张伯，“你此前说朝廷骗了你，到底是什么意思?”
张伯搓着手，低头不安。
胡亥道：“都到这时候了，你还有什么顾忌呢?”
张伯叹了口气，道：“不过是从前给郑国太公修渠时候的事儿……”
“郑国渠修了十年，你是哪一年去的?”
“小的是先帝元年去的。”
“那就是从第一年开始了?”
“嗐，嗐……”张伯陷入回忆中，终于打开了话匣子。
“那一年我二十，应徭役到北边修渠。修渠苦得很，身板不结实的都扛不住……”
“起初说是修三年。郑国太公是想修到清河就算完了。谁知道后来都说郑国太公是朝廷派来的间谍，压着他，一定要修到东边洛水。令长，您知道，那洛水离着清河可太远了。郑国太公一开始压根就没想修到洛水，可是都说他是间谍。说是不修到洛水，就要杀了他。没办法，修。”
“这一修，就是十年。”
“那十年里，先是蝗灾，我爷爷饿死了。”
“再是先帝九年的寒灾，我记得清清楚楚，四月里，修渠的里面，冻死好多人。”
“修渠哪里有不死人的呢?寒灾毁了庄稼收成，家里吃不饱饭，把我小弟弟也送来。他那时候刚十七，常年吃个半饱，单薄得很。来了三个月，搬石头的时候出了事儿，脚底打滑把自己栽到水库里去——没了。才十七岁呐。”
“十年，郑国太公的渠好歹是修起来了。”
“渠修好了，田里有水，庄稼收成也好。”
“可还是要人。年年要人。要人修水库。”
“年年修洛水水库。”
“没办法。这都是当初埋下的病根。不听郑国太公的话，非要修到洛水，结果怎么着?洛水水库年年决堤。”
“新君继位后，又说是修皇陵，又说是修阿旁宫，徭役凶极了。”
“我一共五个儿子，四个服徭役都还没回来，儿媳妇们自己拉扯着孩子，艰难，艰难极了。”
“只剩这一个小儿子，才十六岁不到——怎么能去修水库?”
“我那小弟弟走的时候才十七——饿得人都飘着。小的有时候梦见他，他因为饿，一双眼睛格外大，凸在眼眶外面瞪着，可是不吓人，就是可怜。十七了，还跟个孩子似的，瘦得只有一把骨头……”
张伯说着埋下头去，粗糙黝黑的大手捂住了双眼。
满屋寂然，众人都面色沉重，张伯老妻啜泣起来。
胡亥顿了顿，问道：“朝廷骗了你……”
张伯仍是埋着头，道：“当初乡里青年都抢着去修渠，说是去修渠的，等回了乡里，优先分良田，优先分好牛，还免除家里人徭役。”他苦笑起来，“等小的修渠完，十年之后，什么都变了，一条都没有兑现。也是小的们当初年纪轻，人傻，都给哄着去了。家里老的劝都劝不住。”
胡亥一愣，脸上烫起来。
张伯吸吸鼻子，抬起头来，道：“令长，你的人打了游徼，留下去要出大祸的。趁着天还没亮，你赶紧走，带着我这小儿子。叫他给你赶车，给你喂牛，他都能干。”