姚三面向女童跪下，端端正正地磕了个头，道：“大小姐，姚三对不住您了。我回去会到庙里上香，替您求菩萨保佑的。”
他原想再说两句，却也说不出什么有文化的，起身挠了挠头，终是迟疑着走了。而女童只是懵懂地望着他的背影消失在人群里，对自己的处境全然无知。
她被魏婆子领到一顶狭小草棚下，与十来个丫头待在一处。
七月里的正午，太阳照得人眼睛发花，她挤在草棚的边沿，一大半身子都暴露在烈日下，似火烤一般。近旁一个姑娘好心，朝里挪了挪，将她拉进来一些。
“小阿妹，你叫什么?家住哪里?”
这姑娘约摸十四五岁，名叫红菱，她瞧着这小女孩的衣衫用料甚好，面貌也白净，不像穷苦人家的孩子，也不知是怎么落到卖身为奴的田地。
女童抬头看她，吸了吸鼻子，含混道：“李要带我回家吗?好啊。”
红菱一愣，魏婆子道：“你别费神了，她是个傻的。”
她“哦”了一声，看看面前挺漂亮的小脸，心说可惜。
魏婆子提来一袋窝头，分给每人一个算作午饭，一群丫头狼吞虎咽，魏婆子坐在一旁唉声叹气。
如今这光景，卖儿鬻女的压根不缺，却没有几家府上还有闲心思买丫鬟。她眼下还供得起她们窝头吃，这也是为着有力气干活，否则更没有主顾愿买了。若真到了支撑不下去的那一天，即使亏本也只能放她们去各谋生路。
女童望着手里的窝头发呆。她再不受继母待见也是大小姐，别说吃了，连见都不曾见过这东西。
“快吃吧，别饿坏了自家。”红菱劝道。她家中幼妹也差不多是这个年纪，故而对这孩子总多几分怜惜。
女童乖巧地点了点头，刚要咬下去，手中的窝头却冷不防被人拨掉了。
“别吃这个。”一个温润的声音道。
她愣愣地看着眼前白色的袍角，在这遍地尘土的北市里却不染纤尘。在周围一片抽气声中，她抬头望向这身袍子的主人。那一瞬间，她以为她看见了朝阳。
眼前的男子雪衣墨发，眉如远山，目若春水，俊秀得仿佛九天谪仙。他的眼神温柔又悲悯，唇角含着的一丝笑意就像穿透云层的第一缕日光，暖得直照进人心里。
小丫头们窃窃私语，议论着他的容貌风姿，也有务实的扑上前捡起被他打掉的窝头，三口两口吞下肚，唯恐被人抢去。
魏婆子从惊讶中回过神来，布满皱纹的脸上挤出甜腻的笑：“我老婆子今朝撞了什么福气，竟能有公子这等样人物大驾光临。您可算来对地方了，不是我胡诌，这整个北市就数我这儿的丫头能干又水灵。”
不用她吩咐，丫头们自觉地挤挤挨挨站成一排，各个都卯足了劲儿往前探身子，含羞带怯的眼风一阵阵朝那俊俏公子身上飞。女童也被红菱拉着，站在最边上。
“您瞧瞧，我这儿的丫头都是个顶个的机灵，粗使也行，抛头露面的大丫鬟也当得，您要是有心抬举，当个通房丫鬟或是收作小妾也是可以的。”
魏婆子仍在絮絮叨叨地说着洒扫暖床两相宜一类的话，那男子却仿佛全不在意她说了些什么，径直走到队列末端：“我要她。”
人群瞬时静了一静，随即就像滴水入油，顿时炸了锅。
“什么嘛，一个傻子!”
“公子您再好好看看，别亏了银子!”
魏婆子狠狠地瞪了一眼这群叽叽喳喳的丫头，扭头赔笑：“您别听这些小蹄子胡说，这女娃是今儿刚来的，不过是有些怕生，但年纪小更好调教不是?从小长在府里的，使唤起来到底顺心些。”
男子点点头，似乎很以为然，斯文地解开荷包，将其中的银钱尽数倒出，统共得几十枚铜板，交到魏婆子手里，更斯文地一笑：“有劳婆婆。”
语毕，牵起女童的手就要走。
魏婆子愣了又愣，待反应过来时，只觉全身气血上涌，赶忙拦住二人，急得舌头都打结了：“这，这，买丫鬟又不是买菜，总得要大钱，您这几十文钱怎能够呢?”
她这牙婆也做了几十年，通常的丫鬟总是十几两银子，若是极能干的或是有一技之长的，便得二十两往上，像这般未长成还做不得什么事的，最少总也要八九两，这几十文钱实在是玩笑了。