这话一出，气氛瞬间有些安静的微妙。许多榜上无名的学子，望着二甲前排的那个名字，眼中泛起希冀和渴望。若真有人舞弊，是否意味着……那个位置本该是自己?
灰袍青年隐蔽地勾了勾唇角，露出一丝满意。没过多久，一道惊讶的声音打破了人群的静默：“易成章落榜了!”
四处响起轻轻的倒吸冷气的声音，目光紧张又急切地在榜单上梭巡，果然没有见到易成章的名字。
“这怎么可能!”
“易兄可是今年最大的状元热门啊!”
“是啊，就算发挥失常丢了一甲，也绝不可能掉出二甲!”
话音一落，气氛忽然又陷入凝滞。众人相顾无言许久，人群中响起交头接耳、窃窃私语的声音。一道声音小心翼翼地重新提起刚才被嘲笑的那个词：“舞，舞弊。”
这里认识严旭和易成章的人都有不少。前者游手好闲、欺男霸女，后者才学满腹、乐于助人，如今竟是这样迥异颠倒的境遇，难免有人为之愤愤不平。对于那些榜上无名的人，舞弊的可能性更是如同黑暗后的一丝光明，忍不住死死抓住不放。
“对，就是舞弊!”
“求朝廷彻查，还科举一个公平!”
人群愈发骚动，振臂高呼。即便有少数几个榜上有名的人声嘶力竭地否定这一论调，也轻易就被淹没在其他人的呼声中了。
站在不远处的杨敏诗哪里见过这样的场面，轻轻瑟缩了一下，看向身边的杨慎炎：“哥哥，真的会是舞弊吗?……哥哥?”
看清他怔怔出神、眸光黯黯的模样，她心里忽然咯噔一下。或许是出于龙凤胎之间的某种感应，心头浮起一种不祥的预感。
另一边，最初提出舞弊一说的那名灰袍男子正十分不起眼地隐在人群中。见事情的进展这样顺利，他挑了挑眉，侧身准备悄悄离开。
忽然听见不远处一声尖叫：“哥哥!!!”
然后耳边一阵哗然。灰袍青年猛地转头，见到杨慎炎上前撕下了那张皇榜，顿时变了脸色，急急地挤出人群离开这里。他顺手在脸上抹了几下，露出俊秀的面庞，赫然是……苏寒。
*
皇宫。
杨慎炎笔直地跪在大殿里冰凉的白石地砖上，宫门外挤满了面色急切、翘首以待的学子。
崇元帝坐在高处，目光沉沉，声音冷肃地开口道：“撕毁皇榜是大不敬，可以判死罪，你可知道?”
杨慎炎微垂着头，想唤一声姑父，复又咽了回去，开口道：“回陛下，草民知道。”
他知道撕皇榜是掉脑袋的大罪，却不能不做。当时一众学子群情激愤，却难以将此事尽快上达陛下面前。他是崇元帝的侄子，总归不至于丢了命，站出来做这事再合适不过。
“哦?”
皇帝意味不明地挑了挑眉，勾出一个带着微微疑问的尾音。
“此次科举不公，求陛下彻查。”
“为何不公，”崇元帝沉着脸反问道，“这次科举中，五名主考官都是德高望重的大儒。你有何证据?”
杨慎炎沉默半晌，低声道：“草民并无证据，只是自认有几分才学，厚颜求陛下彻查。若查得并无舞弊之举，草民甘愿受罚。”
倒是有几分骨气和自信。崇元帝目光沉沉地打量这个没怎么关注过的侄子，一时心中有些拿不定主意。科举是三年一度的大事，过程中各个关窍极为严格，哪有那么容易就被钻了空子?然而若是真出了问题，实在是件大事。
大殿里静得落针可闻，气氛有些压抑。沉重的大门忽然被推开，闻人笑脚步匆匆地跑了进来，身后跟着一身便装的严谦。
“父皇，儿臣参见父皇!”
见她来得突然，崇元帝微微拧眉，问道：“怎么了，有何事?”
闻人笑飞快地看了眼跪在地上的杨慎炎，咬咬牙，索性没有回答崇元帝的话，对着杨慎炎就是劈头盖脸一顿骂。
“五表哥你糊涂了吗!皇榜怎么能随便撕!你是读书读傻了吗，连大夏律法都不知道?愚蠢!”
崇元帝：“……”
杨慎炎：“……”
她话里的回护之意那样明显，崇元帝一听便知是要给杨慎炎安个“无知”所以“无罪”的免死金牌。微微变了脸色，声音还算温和：“笑笑怎么进宫来了?你是如何得知此事的?”