那抹暖阳在墓碑处流连一瞬，便缓缓在他们的注视下消弭无踪。江淇默叹一声，将她扶起，擦去了泪珠，拥着她笑道，“往后有砚离监督，我更不敢欺负你了。”
钟离尔哭得有些鼻音，看着他嗔道，“难不成你还想过要欺负我么?”
他做出毕恭毕敬的表情逗她，“臣如何敢?臣这便好生送娘娘回宫。”
二人相携下山，钟离尔坚持不要他再背下去，只与他并肩而行，忽地想起什么，忙与他道，“皇命令你离开帝陵直奔辽东都司而去，你如何能送我回宫?”
他被她看穿，略有些无奈，摸了摸鼻子轻咳，“无妨，送你回宫后再……”
钟离尔冷汗直流，出声打断他，“不可!此次突然命你去辽东，我心中便忐忑不安，在这当口万万不能涉险。”凝眸片刻，她方与他笑道，“逐日可牵来了?”
他不解颔首，见她执起他的手摇晃了下，软了声音央道，“咱们打马一同走一段儿，到了落梅亭，我便顺着官道回宫，你也恰好往辽东去，岂不两全么?”
眼前可人眉眼弯弯，他亦知道这是万全之策，便浅笑颔首应了，忆起昨夜事，虽然二人已有采取对策，却仍不放心道，“回宫后，万一月余有了什么状况，切不要独自担惊受怕，不管有任何事，寻梁宗与我飞鸽传书一封，以瘦金书，我必赶回来。”
她知道他话中意思，有些害羞咬唇，推着他一同往山下去，一面念道，“好好好，我省得了。”
待二人一路笑言下山，却见逐日与追云一旁立着小令子，见到皇后便面露喜色，忙上前请安，钟离尔心知宫内必有事，忙免了礼询道，“可是清欢差你来的?”
小令子忙不迭点头，低声与皇后道，“娘娘昨日离宫后，楚太医便差人送来消息，说是慈宁宫不大好……清欢姐便差了奴才前来送信，请娘娘回宫主持大局。”
钟离尔与江淇对视一眼，颔首道，“晓得了，你去安排车马，咱们这便启程罢。”
待到小令子领命去了，江淇瞧着她的眼，二人守礼对立着，与她拱手道，“娘娘不必忧心，宫中任何变故，与臣来信便是。”
她看着他郑重颔首，撇开心头沉沉忧思忐忑，二人双双翻身上马，一前一后不可再逾矩，打马同行了一段儿，终于还是瞧见眼前的落梅亭。
落雪覆下，她勒马停住，江淇带了十数人下马，与皇后端正作揖告别，“臣送别娘娘回宫，雪天路难行，娘娘请弃马登车。”
她知道他担心无人可护自己周全，便也不拂他的意，由小令子扶着登上马车，落下车帘的时候，她目光不敢错一秒，生怕遗漏他的表情，可不过须臾一瞬，厚重车帘仍旧阻隔了二人视线。
他立在雪中，鹤氅一如往常衬得气势凛然，她却只能维持皇后凤仪，再不可探首与他相见，听他在车外朗声道，“臣恭送皇后娘娘。”
钟离尔将双手交叠于膝上，语气端庄嘱咐道，“厂臣一路平安。”
话音落下，车马便掉头缓缓行驶，她端坐在车内，头顶凤冠摇曳，抿紧唇角，与他渐行渐远。
待到皇后一行车马远去不见，他方放下行礼的手，转身抚了抚追云顺白的马鬃。追云瞧着逐日离去的方向，亦不安打了个响鼻，前蹄踏踏，惹得江淇轻笑一瞬，下一秒他遥望辽东方向，再不停留上马扬鞭，带着东厂数人，却先往慈云寺的方向疾驰而去。
夜半皇后回宫，匆匆换了冠服便召见楚辞，言谈中确认太后已罹患心疾，新岁始多有咳血症状，眼瞧着已是时日无多。
清欢风寒也好了大半，皇后带着她踏进慈宁宫的时候，却不知为何，这一回，除却这一室的奢靡富丽，她仿佛窥见了一个妇人孤寂无望的一生。
她被自己这个念头吓了一跳，稳着心神给缠绵病榻的太后请安，乔翎脸色苍白，面容已有些许浮肿，盯着皇后半晌，瞧着瞧着，却开始止不住低笑，直笑到咳嗽不止。
钟离尔知晓她定然有话要说，挥手屏退了宫人，秋穗不放心地放下了药碗，方退出了内殿。
乔翎靠在榻侧抚着胸口顺气，皇后第一次发现眼前妇人早已鬓发斑白，与当年她初封皇后前来参拜之时相较，须臾八年时光，眼前已是白发未亡人。
她斜斜睨了钟离尔一眼，自嘲道，“你瞧什么，可是觉得哀家形容憔悴可怖?”