那一夜她从慈云寺回宫，驱车直入乾清宫，急匆匆守在他榻前一夜，他听着他的小姑娘与他说，她还爱着他，她问他，他如何就不爱她了?
她说，她想给他生个孩子，便没有什么不圆满了。
她说她都知道那些他曾经的苦痛，她说她心疼他。
他听得心中皱起来，痛作一团。
钟离卓方被降职，此刻正是要打压钟离家的时候，借着打压钟离一门培植朝中属于他自己的新派势力，一举将大户门阀逼至无法喘息。
他何尝不想与她子孙绕膝，可他如何能与她安稳度日?
柔肠百结，他连诉说一句相思，握住她的手都不能。
可她说，她要和他白头偕老，就算他牙都掉光，也仍旧爱他。
他便连落泪都只敢待她睡熟后，无声地盯着帐顶龙纹发呆。
那一瞬间，他竟不知这一切究竟为何，伤害他此生挚爱的女子，却是为了保护她，说来实在苍白可笑。
可他知道，自己从储秀宫踏出的那一刻，便已没有了回头路。
他必须得走下去，一个人走下去，哪怕她这一生都不再宽宥他。
几个时辰后，他握着她的手，清醒地刻意唤她，桑桑。
连烁感知得到钟离尔的心痛，与他自身一般无二。
他想，如此这般，她这样烈的性子，便能远离他，也好过终有一日让他再无法隐忍。
可他瞒不过乔太后，她是他的生母，她比任何人都能看透他，病榻之前乔翎那一番话，看似说给祁桑听，实则，句句是冲着他，冲着钟离尔而去。
他知道，乔翎很快便要对钟离家下手，他必须要快一些，再快一些，让江淇抽回自己的势力，也再做足些面上的功夫，瞒天过海。
为着那一日，他无时无刻不在铺垫。天鼎元年九月初四，祁岚去往边境，秋狩之时，祁桑终究露出了马脚。
当钟离尔与江淇推论出刺客并非刘赟的时候，连烁心中便已有了眉目。
祁桑族人恃宠而骄，被他枭首示众一事，既提点了祁桑不可轻举妄动，却也更让她明白，除了依附母族摆脱连烁，她已无路可走。是以借着秋狩的由头，这位看似荣宠无双的贵妃铤而走险，将宫中一二处境说与了祁家，联合祁兴邦策划了这场刺杀。
他不知道祁桑究竟将自己的话与祁家透露了多少，将钟离尔与江淇屏退，他缓步走近面无血色的祁桑，温柔却残忍地一笑，他问她，“朕没死，贵妃是不是很失望?”
祁桑还欲与他装傻充愣，他也随她，这次事败，祁家便落了个谋杀君王的弥天大罪的把柄，让他恰好捏在手里，亦可防着祁家人再起祸端。
彼时连烁朝祁桑粲然一笑，只留了句话道，“贵妃猜得对，朕是不舍得杀你。祁岚刚到辽东，朕正是用他的时候。用得好，你们祁家封官加爵一样都少不了，可有朝一日若是用得不好，届时咱们一并清算总账，岂不更省心?”
祁桑双手不住颤抖，瞧着他生生便落下泪来，连烁偏过头去轻出一口气，直起身子寒声道，“朕知道你心有不甘，朕又何尝不是?”
他想起从林中脱险回来，他的妻子站在万人之前痴望他的眼神，心口处泛起细细密密的疼痛，却仍撑着声音与贵妃道，“祁岚的确是个好人选，却不是朕唯一的选择。贵妃是个聪明人，你若肯依朕所言在宫中做好这个贵妃，不会有现在这样多的操劳。往后贵妃送出宫的信件物什，都交予近卫亲军代劳罢。”
他在这一天之内，寒了发妻的心，也夺了贵妃的权，可傍晚时分，钟离尔仍是站在他面前，为着维护他而不惜用那样冒失莽撞的方式。
他看着她，只知道他做的这一切，为了眼前的这个女子，无不值得。
这些年，因着对她的感情与愧悔，后宫的嫔妃，他从来少有宠幸，尤其是祁桑，他更是立誓从未碰过。
婉婕妤与谁苟且，他并不在意，他对其他的女子没有情感可言，可她却傻到为了这样一个嫔妃，将自己生生憋闷出心结。
一个女子，要有怎样强大温柔的爱意，才能为了爱人坦然抵挡生死心魔。
她的情感，从来都是这样螳臂当车的执拗，妄图为了爱而一手遮天，化身神佛。
他正是知道如此，才要瞒住她这样多年，至死也不敢与她吐露一二。
那些熬不下去的痛楚夜晚，他清楚，如果她知道他今天所做的一切，断断不会留他一个人。她会陪伴他，支持他，帮助他，哪怕万劫不复，哪怕要牺牲自己的一切。