她怕花了妆容。
他看着她，将手覆上她的手，再俯身一些，印在她额头一个吻。
这是他们此生唯一一个吻。
他贴着她的额头，嘴唇柔软干燥，他轻言细语，仍如同每日给她讲话本一般，“可我只有这一颗心，它全须全尾的属于你。尾生抱柱，至死不休。”
她蓦地哭出声，在一室的红烛高照里。
粱臣熙不留退路，不给她犹豫抉择的时间，逼她做出决断。
其实是他太懂她，她一生凄苦无依，进宫所求无非恩宠，却被他累了四年。
女子最好的华年，有几个四年。
断头台难上，是以需要刽子手。手起刀落，他来做。
都说太监心狠手辣，如何不是?这一生，断根的痛都受过了，还有什么是承受不来的。
再蹉跎下去，她若是一生生生同荣华锦绣擦肩而过，他怕她恨他。
所以他要她选，他逼她选，尽管他知道，她多半不会同他走。
他料得没错，他了解她。
来宣恩的太监已在路上，她放开他的手，指尖缓缓拭去眼角残存的泪滴，她站起来，一步步往前走，然后停下，背对着他道，“我不能走，这是我唯一的机会。这一生我负了你，若有来世……”
他站在那里，阖眼笑起来，窗上映出男子硬挺的轮廓，乔翎一辈子都不知晓他此刻是怎样的表情，可她永生忘不掉他的这句话——“若有来世，臣愿同娘娘白头皓首，四世同堂。”
平生第一次，她觉得心口竟是会痛的，心脏瑟缩一瞬，然后痛楚和寒冷蔓延过全身。
她用了全部的力气咬住嘴唇，死死不发出声音，今夜她不能再哭了。
今夜，储秀宫乔美人走了出去，一路扶摇直上，升至嫔、贤妃，最后成了太后。
只这些，立在摇曳泣血红烛之下的粱臣熙，再无从知。
侍寝这夜，床笫之间，乔翎终是泪痕满面，却惹得皇帝更是怜惜娇宠，翌日便封了婕妤。
那一瞬她闭上眼，想，她同粱臣熙，究竟是完了。
此后她鲜少再见过他，除却宫宴上，那惊鸿一瞥，转瞬即逝的几眼。
朔元八年，右相钟离郁文弹劾吏部尚书乔兴源，列罪一十三条，桩桩件件铁证如山，乔家被满门抄斩，树倒猢狲散。
彼时乔婕妤盛宠渐衰，在储秀宫中渐渐忆起久不曾察的宫夜漫长，她抱膝蜷缩在床前，觉着寒冷。
窗外有鸟鸣不息，她想了想，不可置信地缓缓走过去，似是怕惊了什么一般，支起窗子，却见一本话本子正端端正正放在那里。
她颤抖着手缓缓拾起那本子，纸张之间似还有他的余温。
她抿着唇，终究红了眼眶，四下却始终再无人肯相见。
乔翎翻开书页，一张纸条夹在书中，落笔苍劲。
他说——别怕，有我在。
眼泪啪嗒落在了书上，氤氲了话本子里才子佳人种种的过往。
大抵总有人的命里终归是有佛祖庇佑，不过几日，储秀宫乔婕妤传出有喜的消息。
她的这个孩子让她平安从灭门的灾祸里逢凶化吉，甚至给了她将来一切的荣华。
朔元九年，重阳佳节前，乔翎诞下五皇子，连烁。
宫里贺喜的人踏破了门槛，人人都恭维皇上怕是马上要晋升乔婕妤的位分，虽然母家获罪，然则母凭子贵，向来是紫禁城里活命的不二法门。
可晋升的消息没等来，却不知从哪个贺喜的嘴脸背后，等来了一纸告发状——储秀宫婕妤乔翎，与东厂掌印提督粱臣熙，疑有私情。
何为证据?
储秀宫中满箱民间话本可证二人来往过甚。
何证私情?
乔婕妤收藏在书房中的字条，为梁大人所书，言语亲密，实当起疑。
东窗事发的第二日，乔婕妤被圣令禁足幽闭储秀宫，而粱臣熙，则外派了秘密任务，奉命出宫去了。
朔元九年九月初九，应是个极好的日子。
粱臣熙死在宫外，甚至放弃了用一身绝世武功搏命的机会，他从容赴死，死在他钦定的下一任东厂提督，云淮的剑下。
没有人知道那夜他是如何死去的，乔翎此生更是无从知晓。
他可阖眼。
可有人葬。
可曾念我。
朔元九年九月初九，应是个极好的日子。
粱臣熙的死讯传进宫里，是夜下起暴雨，乔翎发了疯一般，挣脱了宫人的阻拦，一身素缟，披散长发，在储秀宫院中长跪不起。