正当穆云青想怎么说动母亲去凉州时，外面响起嘈杂的叫声。
“快，快，藏起来!”秦氏拉起女儿，“藏地窑里去!有贼人来了!”
母女两个慌慌张张钻进地窑，刚盖好盖子，就听到一个男人的声音：“搜，看有没有吃的!”
乒乒乓乓一阵响动。秦氏抱着穆云青瑟瑟发抖。穆家的地窑上面盖了一层柴草，如果不仔细看，不容易发现。但遇到有经验的贼人，恐怕就不行了。
果然，过了不久，穆云青听到头顶的脚步声。接着，柴草被翻动，地窑的盖子被揭开。
秦氏吓得要叫，被穆云青捂住了嘴巴。地窑里又黑又暗，两人藏在角落里，被一口放粮食的大缸挡着，头上盖着装粮食的灰布袋。如果幸运，那些贼人粗心些，也许能逃脱被发现的命运。
但显然运气不够好。
盖子被揭开后，只听一个男声道：“小六，你下去看看!”
接着，一个十五六岁的少年跳到了地窑里。
穆云青觉得自己从未有如此紧张过，一颗心简直要跳出心脏。如果她没猜错，这些人应是到处找食的流民。从去年秋季开始，村子里就经常有三三两两流浪乞讨的人。现在，这些人越来越多。
穆家庄处于禹州的西部，是整个地区比较富裕的地方。而禹州的东部因为多是盐碱地，即使是丰收年节，那里年年都有流浪到穆家庄乞讨的人。
大旱持续到现在，穆家庄的人也开始外出流浪乞讨了。这些人大概是远处的流民，所以不清楚当下的情形，来到了穆家庄。
小六用手在大缸里捞了一把，摸到一把白面。那是穆云青和秦氏仅剩的一点儿口粮。穆家有一百多亩田地，生活虽不富裕，但也不缺吃穿。只是从去年秋季开始，来穆家借粮的亲友越来越多。因为穆家只剩母女俩，秦氏怕别人来抢，就把粮食藏在了地窑里。前些天，秦氏又把穆云青大哥穆至君寄来的十两银子埋在了后院的地下，家里现在空空如也。
小六在狭仄的地窑里摸索了一圈，上面的人焦急道：“找到东西了没?别自己在下面吃独食!”
小六道：“没有，什么都没有!连只老鼠都没有!快拉我上去!”
穆云青悄悄松了一口气。她和秦氏蜷缩在角落里，加上地窑里空气不好，头上盖着袋子，早就憋闷不已。
一阵悉悉索索的声音后，穆云青听那个叫小六的人应该上去了，便把袋子稍稍拉开，露出鼻孔。忽然，头上一松，袋子被拿开，一个少年的脸庞映入眼睑。
穆云青，还有卧倒在一边的秦氏一呆，赶紧向少年作揖求饶。少年看了穆云青一眼，神色忽然有些古怪，不过什么都没说，转身一跃，跳出了地窑。
半个时辰后，穆云青和秦氏爬出了地窑。
堂屋里仅有的一个柜子被打开，里面的衣服和被褥被扔得到处都是。床榻被踩倒，一片狼藉。灶房里仅剩的两张饼早已没了踪影，锅灶被扔在地上。
秦氏跑到后院，看埋银子的地方还好好的，放心地坐在了地上。
“娘……”穆云青正想借流民打劫劝母亲去凉州，隔壁邻居突然传来压抑的哭声。
隔壁的男人同穆至君一起去了凉州，只剩下婆媳俩。婆婆去年冬天在饥饿和寒冷中去世后，只留下了一个二十多岁的年轻媳妇张氏。
因两家的男人都去了凉州从军，所以两家关系较其他人家更好。上一次穆至君跟家里来信时还提到邻居男人，说二人进了不同的军营。只是穆至君给家里捎了十两银子，隔壁男人却什么也没捎带。秦氏觉得是因为儿子有出息，穆云青知道后，却想是不是那男人已经战死了。
因两家均剩了弱女子，所以平时互相照应。听到张氏的哭声，秦氏站起来拍拍身上的土，对女儿说：“你在家呆着，我去看看。”
穆云青悄悄跟在母亲后面，走到隔壁，往里探头一看，只见张氏躺在地上正嘤嘤地哭，头发杂乱如草，身上的衣服被扯烂，几乎衣不蔽体。
“婶子!”张氏看到秦氏，脸色更加苍白，哭泣道，“我……活不成了!”
秦氏捡起地上杂乱的衣服，帮张氏穿上，把她扶到一边的榻上：“说什么傻话!嫂子知道你的人，再说又不是你的错。”
“娘死了，他在那边也没消息，说不定早死了。现在又……我活着还有什么意思!”张氏哭得更伤心了。