在杜锦宁的记忆里，杜家小三房穷得身上一文钱都没有，但陈氏对她们的管教却是十分严厉的。杜方苓小时候因为饥饿偷过人家地里的东西吃，被陈氏知道了狠狠地打了一顿。她要是摸出几两银子给陈氏，没准陈氏就以为她是偷别人的。闹将起来，这事可说不清楚。那还不如一开始就别瞒着陈氏。
反正她在杜寅生面前露了一手，表现出了自己的“不凡”，那么再聪明“不凡”一点，也就没什么了。
“什么?”陈氏果然十分吃惊，接过那两张纸看了一眼，抬起头来问杜锦宁道，“这是你写的?”
杜锦宁点点头。
陈氏望着杜锦宁，仍是不敢相信。杜锦宁没上过学，怎么可能会写字。而且一个十岁的孩子，又没见过什么世面，能编出什么故事来?可杜锦宁的性子，她是清楚的。这孩子向来实诚，从不撒谎，他说这故事是他写的，还真有可能。
杜锦宁见她有怀疑，忙又从褥子下面摸出那三本书来，递给陈氏：“这是伯祖父给我的。我原先去学堂偷听，见过他们学这三本书。他们念的我都会背，上面的字我也会写，不信你问伯祖父，我还背过书给他听呢。我听伯祖父说那些读书人不光喜欢念四书五经，还喜欢看故事，我就编了这个，想去换点钱。”
为了转移陈氏的注意力，她又很煽情地道：“娘，我不想你那么辛苦，更不想我生病了就拿大姐的亲事去换。要是咱们手里有了钱，当初我生病的时候大姐的亲事就不会被许出去了。而且，家里缺了油盐或是别的东西，您也不用去山上帮人扛木头了。”
果然，陈氏听了这话，眼泪就禁不住溢了出来。她摸摸杜锦宁的头，哽咽道：“好孩子……”
“娘，要不我把故事念给你听，你听听好不好，能不能卖钱。”杜锦宁说着，就要去接陈氏手中的纸。
陈氏将手一避，抹了一把泪笑道：“你小看娘了，娘可是识字的。”
“娘您识字?”杜锦宁大吃一惊。
“嗯，你爹教的。”陈氏道，神色有些怅然。
杜锦宁沉默下来。
提起亡夫，陈氏本来还有些伤感，可看到杜锦宁那崇敬的目光，她不由得笑了起来：“这有什么?娘可比你差远了，娘可是学了好久，才识得一些字。”说着，她低下头去，看杜锦宁写的小说。
杜锦宁就有些期望。
蒲松龄的小说自然是没话说，绝对够好的，但她还是想知道这个时代人的看法。
陈氏看了不过几行，就抬起头来，惊讶地望向杜锦宁：“宁哥儿，你跟娘说老实话，这真是你写的?”
杜锦宁早有准备，十分镇定地点点头，然后面露疑惑之色：“怎么了?娘，是不是不好?还是……”她咬了咬唇，“那些字都不对?”
第20章 卖话本
陈氏一把抓住杜锦宁的胳膊，因为心情太过激动，力度有点大：“好，写得好，字也写得好，写得一点也没错……”说着，她的眼泪簌簌地往下落。
“娘……”陈氏的心情，杜锦宁多少也能猜出一些，她暗叹一声，转移陈氏的注意力，“您抓疼我了。”
“啊?”陈氏忙放开手，“对不住对不住，娘不是故意的。”又把杜锦宁的袖子往上卷，想看看是不是给抓伤了。
“没事。”杜锦宁将胳膊抽回来，又问，“娘，您看我那故事写得怎么样?”
“好，写得真好。”陈氏的思维回到小说上，看向杜锦宁的目光就有些怪异，“娘都不敢相信是你写的。”
可不是，虽她才看了几行，但故事一开篇就十分吸引人，而且语言流畅，人物形象生动，遣词造句都极精妙，实在是难以想象这是个刚刚识字而且还是自学的十岁孩童写成的。
杜锦宁没想到陈氏会识字，而且还能看懂文章，所以以为陈氏好糊弄，把小说拿出来前根本就没想那么多。此时见陈氏怀疑，她赶紧压低声音，故作神秘道：“娘，我告诉个秘密。”
“什么秘密?”陈氏也配合地压低了声音，将头凑了过来，但心头千回百转，总以为杜锦宁要告诉她什么灵异之事，比如文曲星托梦才有了她手里这篇故事，诸如此类。
“大伯买回来的话本子，我都看过。”杜锦宁道。