佳音长年拿女儿当心病，如今已病入膏肓，有时真恨不得她马上出嫁，找个厉害的婆家管束她，好减轻自身责任。有时又想把她一辈子锁起来，免得她出去招灾惹祸。这两种想法都很自私，算不上合格的母亲，产生的根源是不安。家庭是她精心打理的机器，操作时得心应手，唯独女儿这颗零件常出毛病，她控制不了她，于是不由自主地嫌恶。
不久贵和到家了，进门就问：“珍珠回来了?”
听说没有，他神色紧张道：“我刚才开车经过振兴路码头，看到有个男生骑自行车载着一个女生，那女生瞧着挺像珍珠，他们和我逆向行驶，一转眼就过去了，我还以为我看错了呢。”
胜利忙说：“三哥你没看错，刚才放学她是坐着一个男生的自行车走了。”
贵和又问：“她今天穿着校服还是便装?我看那女孩儿没穿校服，穿得是超短裙，两条腿光溜溜地全露在外边，不知有多少男的盯着看呢。”
美帆早上亲眼看见侄女穿着校服出门，说他眼花认错了人。
胜利却为三哥作证：“二嫂您不知道，那丫头讨厌校服，一出校门就换了便装。她可喜欢穿超短裙了，风一吹都能瞧见屁股，她还觉得美得慌。”
贵和现在顾不得追究珍珠的着装，只想知道骑车载她的男生是谁，问小弟认不认识。
胜利没见过李鑫，看他没穿他们学校的校服，判定是外来生物。
贵和对李鑫的印象很邋遢，怀疑是小混混，倡议等珍珠回来严加审问。
可是到了八点侄女也不见踪影，倒是大哥先回来了。
美帆比佳音还急，迎上去询问：“大哥，你看到珍珠了吗?”
“没有，怎么了?”
“她到现在还没回家，好像跟谁走了，也不知去了哪儿。”
秀明脸上乌云蔽日，忙问女儿何时不见的。
听胜利说出具体时间，急怒责问：“你看见了?怎么不问一问!”
胜利委屈：“我是想叫她来着，可她没理我。”
距离事发已三个多小时，秀明像踩了钉板，根本站不住，当即领着胜利进城找人。路上胜利提供线索：“她和高二几个住校的男生关系好，他们兴许知道她跟谁在一起。”
兄弟俩直奔友谊中学的男生宿舍，进门一股复合型的恶臭迎面扑来，成分之复杂耐人寻味，有长期未洗的脏衣服臭袜子的味道，有剧烈运动后汗渍陈积的味道，有馊掉的剩饭剩菜方便面的味道，有灰尘被潮气渗透霉变的味道，有尿骚味儿，粪便味儿，体臭味儿，还有青春期雄性荷尔蒙发酵的特殊臭气……
秀明被熏燎出一股无名火，强忍着挨个去寝室打听，不看不知道，此地对嗅觉的冲击远远不比不上视觉的震撼，那一个个拥挤的小空间无不满目狼藉，物品乱堆垃圾遍地，床上的被褥枕头堆得像一滩滩狗屎，真比民工的工棚更差劲，令人错觉，此处住的是流浪汉还是天子骄子。
他头痛胸闷，想到女儿成天和这些泥猪癞狗似的臭小子打交道，就像把一盆鲜花送进了粪池，危机感空前膨胀，不断责怪自己疏忽大意。
打探一周，粪坑里的蛆虫们都说没瞧见他家鲜花，他像救护车撞上救火车，急上加急，忙着去别处找寻。
胜利见走廊上钻出个戴眼镜的小个子男生，拉住大哥说那是珍珠班上的班干部，兴许能问出点眉目。
这男生就是辛向荣，他刚逛完书店，手里拎着一摞沉甸甸的读物，突然被两个人高马大的男人堵住，抬头时差点望掉眼镜。胜利他自然认得，旁边那高鼻深目的美男子瞧着也挺眼熟，五官与赛珍珠挂相七八分，再听对方问：“你是赛珍珠的同学吗?”，立刻灵敏地推测出其人身份。
“您是赛珍珠的爸爸吗，叔叔好，请去屋里喝杯茶吧。”
他殷勤地领客人回寝室，这房间窗明几净，陈设有序，相比其他寝室，完全是另一个世界，进门顿有耳目一新之感。
胜利先发感叹：“你这里打扫得蛮干净嘛，简直是沙漠里的绿洲，汪洋上的孤岛，不错不错。”
辛向荣谦虚：“因为人少，只住了三个人，其中一个请假回家了，另外那个常住他外婆家，基本不回来。”
他老练地拿出两只方便纸杯，泡了两袋红茶，毕恭毕敬端上来。