见她神情笃定，那男子似是心头略松，舒了口气道：“既是娘娘这般说，我便放心了。”
他又向后退半步，微微颔首：“我先去了，后日来与娘娘叙旧。”
“好呀，我必扫榻相迎。”女子媚眼如丝，笑看着他挑帘而去。
帘幕落下，她面上的笑容，也“啪嗒”一声落下。
轻微的脚步声，渐渐远去，随后，便是门扉轻阖之声，满院寂然。
女子轻轻吐出一口气。
“除了榻上之事，旁的，还真是指望不得你呢。”她呢喃着道，作势捶腰，忽地面泛潮红，贝齿含着朱唇，眸中春水荡漾，妖媚得难以形容。
“总算你还有一样好的。”她呢哝两声，赤足行至行至门边，挑帘倚门。
空寂的院落，一行浅浅足印，渐被大雪覆盖。
她面上的潮红，渐消渐褪，神情阴郁起来。
“嚓”，不知何处树枝被积雪压断，发出轻微的声响。
那女子被这声音惊醒，叹了口气，踏上粗布棉鞋，挑帘出屋，自袖中取出一物，贴于面上。
刹时间，那张秀美的脸上，多出一道十字型伤疤，伤口边缘呈紫红色，凹凸不平，极为骇人，寻常人瞧见这张脸，只怕连第二眼都不愿多看。
或许，这女子要的，正是这样的效果吧。
她向脸上摸了摸，自嘲一笑，执起台矶旁放着的大扫帚，步履蹒跚，慢慢跨出院门儿，消失于漫天大雪中。
第494章 好戏连台
盛京城的这场大雪，连下了两天两夜。
待雪霁时，整个京城便热闹起来，那街市巷坊中来去的，皆是忙着购置年货的百姓，商铺门脸儿前、楼台上、檐角下，也凑趣儿地挑起大红灯笼、悬上空白的红纸对联儿，真真年尚未至，喧嚣欢喜便已盈面而来。
只是，这喜乐欢愉的氛围，却在皇城之外，戛然而止。
萧太后忽发重疾，卧床不起。
小寒前几日，太后病势愈沉，整日昏睡不醒，帝后甚是忧心，司徒皇后衣不解带、亲奉汤药，晚上便睡在太后娘娘榻脚，一应起卧皆亲力亲为;元嘉帝更是两度罢朝，前往宗庙为太后祈福。
不出数日，太后病重的消息，便已满城皆知。
所谓屋漏偏逢连夜雨，正当元嘉帝为太后娘娘病体忧烦之时，北方诸行省忽降暴雪，雪后又下冰雹，更有冻雨连绵，损毁农田、压垮房屋，地方官上折求朝廷拨款，直叫元嘉帝焦头烂额。
也就在这期间，坊间竟渐渐流出传闻，道“君不孝，孰之过;百姓苦、世风堕”。
如此大逆不道之言，自不可任由其传开，五城兵马司并盛京府派出兵丁，到处抓捕传谣之人。
可是，上头越是压制，那谣言却愈盛，甚而还有那胆大包天之人，在各坊市张帖“言书”，将那十二个字贴的到处皆是。
那段日子，盛京府尹并五城兵马司指挥，直是忙得满嘴起火泡，而“天家不和、母子离心”之说，亦甚嚣尘上，直至震动朝堂。
不得已之下，元嘉帝降下罪己诏，于颂天殿昭告天下，并往太庙为百姓祈福、为大楚发愿。
许是帝心至诚之故，北方雪灾竟止，有些地方还出现大地回春之奇景，堪称祥瑞。
很快便到大寒时节，元嘉帝忽颁圣旨，着六部彻查官吏年资，逐一上报。
未几日，萧太后家中数名子侄便被破格擢拔，其中，萧太后侄长孙萧长极，官拜中书舍人;侄次孙萧长朔更是一跃成为兵马指挥，萧家顿成京中最为炙手可热的家族，引得不少人趋之若鹜，连带着长公主府亦门庭若市。
再过数日，长公主亲至长乐宫，割肉奉母，以为药引，至年末，“长公主至孝”之名，便已传遍京城，人人称颂。
已而岁暮，百官休沐，共度佳节，萧太后亦在长公主悉心服侍下，恢复健康，甚至还参加了宫中年宴，与诸诰命夫人同殿贺新春，饮屠苏酒、进合欢汤，满殿融融，其中长公主更与太后共席，帝后二人反倒敬陪次座，直叫满殿贵妇咋舌。
转过年来，京中气象悄变，长公主府贺年之人排成长队，殿下于是亲至门前，恳请大家莫再登门，其言辞谦逊、谨言守礼，一时传为美谈。
许是乐极生悲，正月十五闹元宵时，太后娘娘所居的长乐宫，居然接连发生数起小火灾，虽皆被及时扑灭，且亦无人员伤亡，然长乐宫年久失修、建筑多处老旧，却是不争的事实。