这天，端方和几个亲信及当地的官商界头面人物开完会，午饭也没吃，就去兵营看他的兄弟们。
兵营正在放饭，稀粥配包子。辣酱不够，上来便被一抢而空。
端方和士兵们打招呼，他们也愉快地招呼了回去。
端方命人舀了碗稀粥，配两个包子给他。第八镇第十六协第三十一标标统曾福田伶俐地将粥和包子给他，还不知从哪儿变出些辣酱菜供他下粥。一些士兵躲在一旁叽叽咕咕，可惜端方没听到他们的话。
端方吃着粥和包子，嚼着辣酱菜，和几个眼熟的士兵愉快地交换了几句话。他忽然看到曾福田身后有个面生的弁兵，正在舔勺子上的辣酱。这弁兵不会超过二十岁。弁兵舔辣酱的样子，让端方莫名想起了他养过的一条小狗喝牛奶的模样。
端方把那弁兵叫到面前。
弁兵双颊上各用油彩画了三条斜杠，俊美之中，带着股邪气。
端方问名字出身。弁兵说：“我叫小景，是广西人，有一年□□，从那边逃到武汉的。我就一个人，别说父母家人，连姓甚名谁也不知道。”
端方同情了弁兵几句，又勉励说要好好为国效力。
就在端方准备结束谈话的时候，冷不防弁兵笑着问了他一句：“大人，我们的军饷，到底什么时候发啊?”
这句话像一声响箭，叽里咕噜的说话声瞬间消失，众人竖起耳朵，生怕遗漏一丝音节。
端方虽出乎意料，却临危不乱，他说：“近来时局大乱，各地通讯、联络都时断时续，欠你们的军饷，我已发电催了朝廷几次，仍无音讯。不过你们放心，我前两天，已派人去成都向银行借款。我今早得到消息，他们已经进入城中，借到了足够的银子，正想法运送过来，估计，这两天你们就能收到。”
端方来到后一直不温不火的气氛，这下子才热烈起来。
端方又坐了会儿，就走了。
他前脚走，小景后脚站起，伸了个懒腰，大声说：“撑死了。这天是不是要打雷了?我趁早出去晃一圈。”
这天天色阴沉，太阳冒了两三次头，大多时候躲在扯乱的棉絮般的云朵后，但怎么看，也不像要打雷的样子。大家听到小景的话，也没留意。
小景摸了几下自己的肚子，一个人溜出营帐。小景才出去，另两个士兵也搭伴走出。他们一个红脸膛;另一个瘦高个子，略有些斗鸡眼。他们出来后，就跟着小景。
小景在一座叫“天后宫”的道观前站住，抬头看了看匾额，走了进去。
另两人随即跟进。斗鸡眼还回了几次头，确保没人跟踪他们。
小景在一个空无一人的小院回廊内看墙壁上的题字。红脸膛和斗鸡眼互相看看，走了过去。
红脸膛单刀直入：“这位几次以我会中切口暗示，莫非也是我会中兄弟?”
小景依旧盯着墙壁上的字，摇头晃脑，似在吟哦，实际上她说：“四川分会会长曹笃派我过来解决端方，拖住他的军队。二位是湖北分会的兄弟吗?”
红脸膛和斗鸡眼一听大喜，说他们正是湖北分会的。红脸膛叫毛旺，斗鸡眼叫张利。毛旺说：“其实一听你的名字，我们就心存疑惑，又想天下没这等巧事，想不到，你真是那个‘小景’。”
小景，现在已知其实是韦春龄，说：“我并不是那个‘小景’，我是那个‘小景’的姐姐，不过此事说来话长，恕我不在此说明了。两位哥哥，你们现下是作何打算?”
毛旺让张利监看周围，他一手抚摸着墙壁上的文字，说：“我们本来想在武汉起事，想不到被四川的兄弟们抢先一步。端方这厮带了精锐部队入川，虽说其中有一半，已是我们自家兄弟……”韦春龄一惊：“这么多?”毛旺笑说，“这还算少的哩。他留在湖北的队伍，除了旗人，其他基本全加入了我会。我们这次跟他入川，是为了就近监视他，只要他真心联合赵尔丰，我们就立刻做了他。”
“原来大伙儿想的一样。那他到底有没有意思联合赵尔丰?”
“从今早的会议来看，他们现在怀疑赵尔丰有意背叛清廷，投靠我们，条件是我们仍把四川交给他掌管。端方的朋友们劝他进军成都，取代赵尔丰充当这一角色，但端方不肯，执意为清廷效劳。我觉得只要赵尔丰不先背叛，他迟早还是会选择联手。”