“哥……刘主任，你可算是醒啦。”有人在耳边急切地叫着，明显带着啜泣的声音。刘清远努力转向卧床内侧，见床边坐着两个人，四只眼睛都布满血丝，是任刚和阿福。
任刚向阿福施了个眼色，阿福哦哦地站起身来，踉跄着跑出门去了。
刘清远只觉得全身像是被抽去了骨头似的，一点力气也没有，只是神志慢慢地活跃了起来，一些片段的回忆也一点点地聚在脑海之中，形成能连成片的图象。他吃力地张开嘴，用不连贯的语言问：“这是哪里?我睡了多长时间了?”
任刚往门口看了一眼，仿佛那里站满了人似的。等确定没有人，这才回过头来说：“哥，这几天市里又开会了。”
刘清远有些发怒了，透着着急：“我发昏了，你又没有!我问你这是哪里，我睡了几天了?”又自言自语地说：“也不知道单位的情况怎么样了，老马能不能搞得定。我这刚刚开始主持工作，百废待兴啊。”
任刚又往门口看了一眼。
刘清远愈加愤怒，甚至用力捶打了一下床梆：“看你那失魂落魄的样子!是老婆跟人家跑了，还是……”一句话没有说完，就激烈地咳嗽了起来。
任刚吃了一吓，似乎魂魄真的离开躯体到外面转了一圈，终于又被刘清远叫回了壳壳里，宁静了下来：“我的哥，这里是市委招待所，是王连甫把你安排在这里休息的。你已经昏睡了三天三夜，要不是医务所的小张给你每天打上一瓶葡萄糖，那可……”
“啥?你说啥?招待所?三天三夜?怎么不是在家里，不是在医院，要来什么鬼招待所?”刘清远一肚子官司理不清，有些气急败坏，又猛咳起来了。
任刚动了动脑袋，想要扭头看门口的样子，但又努力阻止了自己的这个动作，挥了挥手，像是赶走一只嗡嗡叫的苍蝇：“哥，你听我说，你昏迷的这三天，市里又开会了，又是针对人事安排的……”
刘清远气急败坏，要不是因为浑身无力，简直都要坐起来了，但口气已近于低吼：“滚你的蛋!我说东你说西，我打狗你去骂鸡。人事会早就开过了，还开个球毛!”
任刚也有点急了，有点豁出去的架势：“哥，你听我说么。我是怕你刚刚醒过来，身子虚弱，听我说了后再这么一急……”
话还没有说完，又被刘清远一阵咳嗽打断了。刘清远咳了一阵，气喘如牛，整张脸都憋成了紫茄子的颜色：“你这……完全是驴唇不对马嘴。你在这里陪了我三天?怎么不去上班?单位里一大堆的事，你都扔给老马去管?那……那还不反了天!”
任刚苦笑了一下：“哥，你真可以。到这份上还想着工作。你就不想她们娘俩了?”
阿炎睡得很香，连梦都没有做一个。她从心底深处只是觉得自己被无边无际的寒冷包围着，从骨头缝里都寒颤起来，就像是回到老家的冬天，一个人瑟缩在床沿上，强劲的北风从墙缝里、窗户缝里肆无忌惮地钻进来，盘旋着呼啸着，带着色迷迷的态度，再向着自己的怀里钻去。
床上的被子是那么的薄，就像是一张铁片，找不到一点点温暖的感觉。褥子是绝计没有的，只是一张破损的竹席下压了一层稻草，不是直接睡在床板上而已。每到这样寒冷的季节，每天从寒冷中醒来，她都会有一个冲动，强烈的冲动，就是冲出门去，到挨着茅房的棚架下抽几根干柴，回到屋里燃烧起来，感觉一下火苗舔着脸腮的幸福。而这是绝对不被允许的，因为家里的柴禾是那么的缺乏，整个冬天做饭都要靠那小的可怜的一堆柴。那还远远不够用呢，妈妈还要经常在半夜里跑到村头外面，去抽人家堆在田间地头的秫桔杆来贴补。妈妈去偷秫桔，要走很远的路，抽很多的草垛。因为每个草垛的主人是有数的，在一个垛上抽的多了，就会被人家发现，人家就会站在街头上骂，要是惹上性格强悍的，甚至会爬到房顶上去，向着村子的四面八方转圈叫骂，搅得全村鸡飞狗跳不得安宁。
阿炎是多么羡慕村长家堂屋里那个生铁火盆啊!放几块硬木柴进去，用麦桔草引燃了，先是冒一阵黑烟(可那烟也是满含着热量的哩)，然后就有火苗窜起来了，一跳一跳的，像是在跳忠字舞。多么可爱的火苗啊，在这个能把河床冻裂的冬天，这是生命的源泉，这是传送幸福的使者呢。火苗在跳舞的时候，屋子里就会慢慢地热起来了，让人想把棉袄脱掉，跟着通红的火焰一起跳动。其实屋子里哪有这么热，只不过是阿炎心里的感觉。火苗跳不了多大一会儿，就像是累了，慢慢地缓了下来，最后很快就矮了下去，钻进火盆底部，不再出来了。但那整个火盆里的木柴还是红红的，照得盆边的人脸也是红红的，就连阿炎在旁边看着，心里也是热腾腾的了。阿炎是陪着妈妈到村长家里求事来的，自然没有资格围坐在火盆边边上，只能在外圈站着，但这对阿炎来说已经足够了，足够了。