薛慎之笑而不语，这一篇文章若是能够拔得头筹，胜在机缘。
上一届乡试作弊，重新复试，因而考官评断文章，亦是偏向中规中矩，以免引起争议。
邱令元端着一杯茶浅饮一口，想起一事，很好奇，“若是那一日我不找你，你如何向我道明身份?”若非他是秀才之名，又确有才华，提出令他心动的承诺，并不会将薛慎之收入门下。
薛慎之笑道：“您看了文章必然会来。”他之前也不知该如何拜入邱令元门下，而刘乔给了他机会，因此答应了赌约，剑走偏锋。
邱令元是两榜进士，真才实学，正因为此，方才让秦伯言引荐进清河书院。
从最初一开始，薛慎之便是奔着邱令元而来。
“狂妄。”邱令元冷哼，一挥袖，让他离开。
薛慎之窮身行礼离开。
走出书房，斋夫叫住他，“薛慎之，门外有人找你。”
“谁?”薛慎之嘴里问着，脚却往门外走。
“她自称是你娘。”
薛慎之脚步一顿，沉吟片刻，最终决定去见一见许氏。
太阳毒辣，许氏热得满头大汗，等得不耐烦。擦掉汗水，就见薛慎之走来。
“慎之啊，你可算来了。我给你煮了绿豆粥消暑。”许氏从背篓里拿出布包裹住的碗，里面是半碗绿豆汤，殷切的说道：“里面放两勺蜂蜜，可甜了，你尝一尝。”
蜂蜜是难得的好东西，许氏特地这么一说，是为了讨好薛慎之，“这蜂蜜是你三弟在上山打的野蜂窝，家里有不少，你喜欢下次我再给你送来。”
薛慎之语气寡淡，“我在吃药，不能喝绿豆粥。”
许氏脸上的笑容淡去，嘴角下压，神色有些刻薄。
“你不必讨好我，打来的蜂蜜，可以到镇上换钱。薛宁安念过几年书，他可以给人记账，也能抄书挣钱。”薛慎之黑如点漆的眸子，里面是洞悉一切的了然，“商枝与你非亲非故，不必去她面前闹。”
许氏脸色青黑，“我去闹她?那个贱人找你告状了?!”
薛慎之皱紧眉心。
许氏气得七窍生烟，这个短命鬼，居然为一个贱人指责她!
她脸色难看，想大声怒指薛慎之是个白眼狼，让他的同窗看看，不孝不悌，不奉养爹娘，这种人该不该读圣贤书!
薛慎之本是来告诫许氏，可听她后面的话，便知多说无益，折身进书院。
“慎之!慎之!娘还有话没有和你说!你给我站住!”许氏记起正事，赶忙叫住薛慎之，斋夫却是已经把门关上。
许氏恼恨的踹了几脚。
而对面馄饨摊子前，周蔓正带着七岁的表妹在吃牛肉面。听见吵吵嚷嚷的声音，她抬头就看见薛慎之进书院，外面的妇人在唤他。
周蔓柳眉微蹙，沉思片刻，叮嘱表妹，“你在这里吃面，表姐去对面一会，马上便回。”
“嗯!”小丫头吸溜一口面，点了点头。
周蔓婷婷袅袅的走到许氏的面前，秀美的脸上露出温婉的笑容，“伯母，您是薛公子的娘亲?”
许氏听到纤细的嗓音，转头看着周蔓柔美的笑脸，愣了愣。见到她身上穿着绫罗衣裙，眼珠子转动，脸上堆着笑，“是，我是他娘!姑娘，你是慎之……”
“我是他的友人。”周蔓白皙的脸上泛着浅淡的薄粉，许氏一见就明白是咋回事。心里酸薛慎之比薛宁安命好，一个两个女子相中他，不愁娶不上媳妇。
薛宁安比他好，样样比他出挑，除了不是念书的料，没有哪里是不好的，咋就取个媳妇这样难?
“你是他的朋友啊，这可真好，我方才来找他，就是问他可有中意的姑娘!这臭小子，不爱搭理我，半句话不说就走了，原来……”许氏话音戛然而止，藏了一半，打量周蔓的眼神火辣辣的，让人一眼就知道她是在相媳妇，周蔓脸色红得几乎要滴血，就听见许氏叹息一声，无奈道：“我家境不好，全家的收成都供慎之念书，我今日找他问娶媳妇一事，他不愿意松口，是家中没有银子娶媳妇。他弟相中秀才的闺女，聘金就要十两银子，我指望着他念书出息，能娶个不要聘金的。”
意识到自己说了什么话，许氏讪讪的笑道：“瞧我说的什么话?他弟弟为供他念书，不肯再念书，说是没有慎之书念得好。慎之对弟弟心生愧疚，他弟弟没能娶媳妇，他是不会愿意娶!”