“拿去喂狗。”薛慎之的声音从后背响起，吓得栓子一哆嗦，险些没把碗给扔出去。
他红着眼睛，看着半碗肉，给喂狗，臭脾气又要冒上来，薛慎之已经转身进里屋。
“喂狗后，抄写三字经，错一个字，抄一百遍，什么时候抄完，什么时候睡觉。”
栓子孤零零拿着碗，再也忍不住，泪如泉涌。
忍受着屈辱，把肉放在门边，去抄三字经。
栓子不是念书的料子，写的字是狗爬字，哭闹一整天，安静下来，就犯困。
字就抄错了，抄错得重写一百遍。
栓子写到最后，几乎是边写边哭，吵着要回家，要娘，要奶。
薛慎之镇定自若，写完诗赋，捏着酸痛的手腕，这才发现栓子哭得满脸眼泪鼻涕，伏案入睡。
抽出他抄的三字经，字大如斗，墨汁晕染开来，模糊一片。
不禁摇了摇头，他并非念书的料子。
第二日，栓子醒过来，腰背酸痛，揉着眼睛，就看见薛慎之站在身侧，手指敲着书案道：“抄完再吃饭。”
栓子气炸了，张口要骂人，触及薛慎之冰冷的目光，生生咽进去，别闷着一肚子火气抄三字经。
日上三竿，他总算抄完，肚子饿得咕咕叫。
“我抄完了!”栓子拿着一叠他抄好的三字经。
薛慎之淡淡地嗯一声。
栓子扬手就把抄好的三字经扔进水缸里，冲薛慎之扬眉，充满挑衅。
薛慎之眉眼平静，嗓音温润，“抄好的在哪里，给我看看。”
仿佛有一道惊雷在他耳边滚过，栓子傻眼了!
——
日子有条不絮的过着，商枝把药苗全都买来，教村民们把药苗种好。
此刻已经是七月底。
许氏用下作手段，如愿与周家订下亲事，只是周家一直拖着，借口说等乡试过去再说。
许氏和薛宁安虽然心急，可又不敢乱来，毕竟周家同意亲事，若是闹得撕破脸，那就得不偿失了。
薛慎之临近要乡试，多数时间留在书院里，而栓子便顾不上来，便委托商枝帮他照顾。
对栓子来说，并没有好到哪里去。若说薛慎之身边是水深火热，商枝这里他直接步入隆冬严寒。
商枝忙着种药，栓子带在身边，小土狗自然也跟着商枝转悠，有这么个祖宗在，栓子不敢皮，只能老老实实帮着翻土。
他想逃回去，可是许氏为着薛宁安的亲事急得嘴上长燎泡，顾不上他，反而怨他没有用，被人治得死死的，一点好处没捞着，只把自个吃得白白胖胖，长高个儿。
栓子也想翻天，可他有克星!
商枝忙活一上午，累得坐下来歇一口气，揭开竹筒盖子喝水。
李大婶急匆匆地走过来，对商枝道：“商丫头，再过七八天就得乡试。贺里正家的秀才老爷回家，闹着要赶考的盘缠呢!”
商枝挑眉，“贺良广不是有积蓄?”
李大婶短促的笑几声，“全都填补到贺平文身上，每个月吃药得不少钱，哪有多余的银子?本来那头猪养着等贺平章赶考再出栏，卖个好价钱，然后给贺平章做赶考盘缠。结果那头猪被吴氏打死，她赔不出银钱，邓氏又不能对她咋样，银子打水漂了，两个人结下死仇!”
商枝笑了笑，邓氏能将贺平章送进县学，这赶考的盘缠怎会凑不齐?
这一回，她是真的想差了。
贺家算是山穷水尽。
贺平文躺在床上，浑浑噩噩，少一个壮劳力不说，还得花费药钱。
邓氏做起贺平文挑货郎的生意，抹不开脸，脾气又爆，被人多挑上几句，她便将人赶走不卖，到头来也挣不了几文钱。
眼见马上要乡试，贺良广和邓氏心急，她上娘家去借银子，因着她与贺大昌的事情传回娘家，哥嫂闭门不见，只让人拿几十个铜板打发。
这一日，贺平章归家。
邓氏把家里所有的积蓄拿出来，只有一两多银子。这一两银子，是那一头二百来斤的死猪卖掉的价钱，大打折扣。这还是因为胡氏堂哥收走，卖给其他屠夫，只值几百文钱。
贺平章拿着银子，脸色陡然一沉：“就这么点儿?”
邓氏苦着脸，“猪卖掉，只有这么点。”
贺平章自然不信，他立刻问，“银子呢?你们不是叫我安心念书，不用为银钱发愁?”