商枝握紧拳头，迫切的希望薛慎之能够过了殿试，然后将水利与农业发展起来，当他的声望与权力高涨到等同国师的地位，或许便无人敢随便动他们。
商枝心里也生出野心，决定将伤寒，霍乱的药物，严格的把控在手心里，再将天花与结核的药物研制出来，推广出去。她在药在，她不在药不在，关键时刻定能保命!
回到屋子里，商枝便开始钻研天花的药物。
天花是一种可以自愈的病，但若是产生并发症，在这个时代便是死路一条。
薛慎之心里担忧商枝，她从宫中回来之后，便将自己关在药房里捣腾。
他却也没有多少时间担忧，因为殿试到了。
殿试这一日，应试者从黎明就要入宫。
薛慎之早早的起来，从里屋出来，商枝已经在厨房里忙碌，看着她眼底的疲惫之色，这几日想必都没有好好休息。
薛慎之从她手里接过锅铲，“我来，你先休息。”
商枝避开他的手，笑着对薛慎之道：“你快去洗漱，就这一张蛋饼，马上就好了。”
薛慎之拗不过她，打水去洗漱。
商枝将稀粥与蛋饼、咸菜摆在桌子上，“时间还早，你慢慢吃，不着急。”
薛慎之颔首，拿着卷起的一张蛋饼细嚼慢咽，吃完一碗粥，蛋饼也正好吃完。
商枝将篮子递给薛慎之，送他出门，“咱们平常心对待，不用紧张。”
“好。”薛慎之轻轻在她额头上啄吻一下，“你这几日累了，回去睡一觉，醒来时，我差不多就回来了。”
商枝点了点头，目送薛慎之坐上马车离开。
薛慎之与贡士一起进入保和殿候考，与以往的考试不同，这一次是元晋帝亲自策问，众人全都紧张得手心冒汗。
薛慎之心里同样紧张，元晋帝是主考官，读卷官都是朝中重臣，太傅，文渊阁大学士，六部尚书，詹事府詹事兼侍讲学士等一干人。
等了两刻钟，经历点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。
薛慎之展开考卷，上面写的策问是：“朕惟人君，奉天命以统亿兆而为之主，必先之以咸有乐生，俾遂有其安欲，然后庶几尽父母斯民之任，为无愧焉……当直陈所见所知，备述于篇，朕亲览焉，勿惮勿隐。”
殿试只有一日，日暮交卷。
薛慎之看着上面的题目陷入沉思，并没有如乡试、会试一般，不过几刻钟就破题应答，这一次，他足足沉思一个半时辰，才提笔作答。而殿试对字体有严格要求，必须用正体，薛慎之选用馆阁体。
“学生智识愚昧，学识疏浅，不足以奉大问。窃维陛下当亨泰之交，抚盈成之运，天下皆已大治，四海皆已无虞……”洋洋洒洒，写了近三千余字，方才收笔。
此时，已经到下晌，已经有几个人交卷。薛慎之仔细读了两遍，确定没有什么问题，便递交试卷。
受卷官过来收卷，送去弥封官封存。
薛慎之收拾东西，离开皇宫，等待礼部公布名次。
阅卷官一共有八人，每人一桌，所有的考卷得圆圈最多的为佳卷，选择前十给元晋帝，钦定名次。
很快，前十的考卷呈递在御案上。
元晋帝并没有看考卷，而是拿着名单，提着朱砂笔就要圈名钦定名次。
太傅与礼部尚书道：“皇上，微臣觉得这两份文章锦绣非常，只是各有不同见解，难分高下，您亲自过目一番?”
元晋帝挑眉，接过两份文章，看一眼名字，分别是贺锦荣与薛慎之。
他看了两份答卷之后，也觉得难以抉择，各有妙处。
元晋帝问，“贺锦荣的父亲是两榜进士及第，如今是吏部左侍郎，他的才学与他父亲比起来，倒是有过之而无不及。”
曾滨皱紧眉心，撇开薛慎之与他父亲的关系，他倒是更看中薛慎之的文章。
“皇上，既然两人的文章都难分高下。不如请两人进宫，您再亲自策问?”曾滨觉得元晋帝只看贺锦荣的父亲与家世，因此来钦点状元，对薛慎之着实不公平。
太傅也附应曾滨的话，“皇上，微臣觉得如此甚好。”
元晋帝摆了摆手，“准了。”
刘通立即宣两人入宫。
薛慎之与贺锦荣在宫门前相遇，两人互看一眼，目不斜视的走进勤政殿。