周刺史蓦地冷静下来，手扶栏杆，目光望向远方。
老大年纪还被堂弟摁着揍了一顿，他头发乱了，精心修剪的胡子歪了，衣裳散乱，鼻青脸肿，几十年从未有过的狼狈……立在长廊前，怔怔地出神。
晴空下白雪皑皑，今天是个晴朗的好天气。
一如多年前，满腔抱负的他在那年的樱桃宴上遇到年轻俊秀的太子，太子平易近人，气度出众，笑着递给他一盏茶。
宴席上的贡茶，早就冷了。
可却让周刺史记了大半辈子。
武宗喜欢太湖畔的紫笋茶，每年贡茶送到长安，他都会分赐茶叶给朝中文武大臣。周刺史只是个不起眼的地方官，没有这样的殊荣。
但那一盏凉掉的茶，已经足够让他铭记于心。
“我们周家世代在江州为官，深受皇恩……”周刺史收起气急败坏的怒色，站直身子，长身而立，“身为臣子，周家不能为君王分忧，愧对列祖列宗。李昭是武宗皇帝的从侄，我帮他，不只是为了周家。”
朝廷已是日薄西山，周刺史深知这一点，他不会为尽忠搭上整个周家……不过既然能帮李昭一次，不妨出手助他。
就当是为了那一盏让他念念不忘的紫笋茶。
日头晒了半天，有些燥热，融化的雪水哗啦啦滴淌，连成一条条细线，落在长廊前的摩羯纹青砖地上。
水声淅淅沥沥，周都督面无表情，没有一丝一毫的触动。
周刺史知道他这人没心没肺，向来如此，迎着寒风长叹一口气，苦笑了一下，神色颓然。
周都督嘴角一撇，头也不回地走了。
堂兄弟俩互相看不顺眼，磕磕绊绊合作，彼此了如指掌。
经过这一次，以后不会再有周使君了。
周嘉暄目送祖父离去，扭头回望。
周刺史站在栏杆前，神情怅惘，不知是不是因为逆光站着的缘故，总是清明有神的双眸显得有几分浑浊。
这是周嘉暄头一次清晰地感受到从伯祖父身上流露出来的衰老之态。
他转身跟上周都督。
“你软禁了他?”
周都督听到身后跟上来的脚步声，低声问。
周嘉暄道：“伯祖父确实病了。”
周刺史不完全是被软禁的，李昭消失的时候周刺史便发觉事情并不像他之前预料的那样简单。周嘉暄只是让人守住他，他就主动交出手中全部权柄，待在院中养病，期间偶尔会让人传话给周嘉暄，交代他几件事，没有因为被严加看守而不满。
“你做得很好。”周都督扫一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢?”
周嘉暄面不改色，说：“父亲为鼓舞士气去阵前督军，长兄不慎摔断腿，在房中修养。”
周都督皱了皱眉头。
孙子一直退让，偏于懦弱，他担心孙子在乱世之中难以顶门立户，现在孙子刚强起来了，他虽然欣慰，又不免多了一层忧虑——揠苗助长并非好事。
祖孙俩沉默着走过长廊。
裴望之领着其他幕僚迎面走过来，看到周都督，大家都很激动。
“都督，您总算回来了!”
周都督嗯一声，问：“鄂州那边有什么动静?”
裴望之看一眼周嘉暄，没有吭声。
其他幕僚会意，也没答话。
周嘉暄知道众人等着他开口，道：“没有，他们始终按兵不动。”
“这就奇了，难道他们等着过年不成?”
周都督笑骂了一句。
因为这一句玩笑，这些天压在幕僚们心头的愁绪瞬时不翼而飞，众人纷纷开口说出自己的猜测。
“也许他们畏水，想等天气暖和一点?”
“我看他们是畏惧都督……”
一时间七嘴八舌，气氛变得轻松起来。
裴望之把属官们召集至前院。
周都督沉着脸走进去，先拎出几个最近不老实的刺头出来做靶子，大发一顿脾气，把属官们吓得心惊肉跳，等众人表过忠心，立刻换了一张面孔，哈哈大笑着宽慰勉励众人。
一应属官感激涕零，表示会誓死追随周家。
此时，周嘉暄出列，列举这些时日帮他稳定局势、死守江州的军将和属官的名字。
周都督登时大悦，大手一挥，开始论功行赏。
打发走众人，周嘉暄送周都督回房。