如此商定好之后，他们才叫来了巡视的衙役，合力将刘家上下二十余人从荷花塘中打捞了出来，不过打捞才进行到一半，程牧游便觉察出了不对劲，也因为这个发现，他遍体透凉，从内心深处生出一股强烈的惧意：刘家人是被活活憋死的。
按照正常的推断，若是失足落水，陷入到深泥里面，是会被淤泥堵住口鼻窒息而死。
可是，这池子中，是二十几口人，虽然世界之大无奇不有，但是不可能二十几口人全部掉进池塘里被烂泥憋死吧。况且这荷花塘并不深，成年人完全有能力在落水后重新游回岸边，又怎会任凭自己沉入池底，活活被泥憋死?
越想就越觉得此事可疑，于是，他便又对身边的三人嘱咐了一遍，让他们千万不可暴露了身份，只说是来辽阳寻亲，其它事情，不该提的一概不提，身在暗处，便不会引起他人的注意，行事总是会方便一些。
此刻，程牧游看着面前身材矮短，面貌丑陋，长着一对绿豆小眼的辽阳县令曲正坤，做出一副欲哭无泪的表情，深深行了一礼，“大人，依小的方才观察，我表叔一家人身上并无伤口，那么他们他们到底是怎么丧命的?总不可能这么多人同时掉入那池塘之中，溺水而亡吧。”
曲正坤捋了捋几根稀疏的胡子，冲那小衙役瞟了一眼，“刘家人身上真的没有伤痕吗?”
小衙役摇头，“回禀大人，确实是没有受伤的痕迹，这刘家二十几口人都是被憋死的。”
曲正坤一愣，嘴巴张的圆圆的，“你唬我的吧，曲曲五尺不到的荷塘，竟然能淹死这么多人?你以为是黄河发水浪打浪呢。”
那小衙役急得一头汗，“大人，可是刘家这么多口人身上，确实是没有发现伤痕，而且从外表分辨，他们的嘴巴里鼻子中满是泥沙，就是被那池底的淤泥憋死的。”
曲正坤抓抓脑袋，“这倒是怪了，本官办了这么多年的案子，到从未见过这等奇事，”他皱着两道杂乱的眉毛，眼珠子左右翻了两下，冲那衙役急急说道，“你说，他们会不会是在外面欠了银子，所以一时想不开，一家人自尽于这屋后的池塘中。”
这话说的破绽百出，莫说程牧游几人，连那小衙役都看不过去了，忙凑近他耳边说道，“大人，这刘成茂近年来买卖越做越大，从未听过他生意上出了问题，还有啊，刘家上下除了自家人，还有不少丫头仆役，若是自尽，这些人总不会跟着一起吧。”
闻言，程牧游忙上前一步，“我这表叔一月前还同我有书信往来，他信上所写，皆是一切安好，绝不存在欠人钱财的事情，还请大人明察。”
听他们如此说，曲正坤又清了清嗓子，“好吧，若不是自尽，那刘家人就是被他人所害，只是这事如今已经过了半月有余，查起来可是要费些功夫的。你们也不要在这里干等着了，找个驿馆休息休息，有了消息，县衙的人自会去通知你们的。”
话毕，他面无表情的瞅着那些尸体一眼，又吩咐了身边的小衙役几句，转身竟朝人群里走去。
程牧游刚想叫住他，没想人群中却先自己一步传来一声惊呼，“不对呀，月牙的怎么不在这里，月牙到哪里去了?”
曲正坤不耐烦的挺住脚步，回头冲人群中喊道，“月牙是谁?”
“回禀大人，月牙是刘成茂的幼女，今年只有六岁，机灵可爱，这被打捞上来的二十几具尸体中，可没见着这么小的尸身啊。”
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第十三章 尸
“月牙”
程牧游在心里默念出这个名字，与此同时，他脑海里又浮现出那个布娃娃，它有些破旧了，一定是那个名叫月牙的小姑娘的心爱之物，她和它形影不离，走到哪里都带着它，只是，现在娃娃还在，它的主人却不知所踪。
她没有同她的家人一起埋在这片荷塘中，那么，她去了哪里，现在是死是活?若是活着，她会不会觑见了凶手的真面目?
刚想到这里，背后突然传来一阵哀恸的哭声，“大人，我那可怜的表妹真是命苦啊，全家都死于非命，她现在亦活不见人死不见尸，还望大人明察秋毫，找出那灭门凶手啊。”
程牧游回头，看到蒋惜惜脸上挂着泪，一路跪着朝曲正坤爬去，抓住他的衣角苦苦哀求着，她的哭声让围观的百姓们也悲从中来，摇头叹气者有之，黯然垂泪者更是不少，大家平时都受过刘家不少恩惠，如今见他们全家无辜惨死，当然心有不忍。