余掌柜心知今日的拜访必有缘故，可对方不提，她也装不知情，便谦虚道：“邱掌柜说哪里话，香远居是京城第一大的脂粉铺子，您每天经手的事情，没有上百，也有几十，如何敢劳您挂念呢?”
邱祥跑这一趟，确实是有事相求。余掌柜能拖，他却不敢再耽搁，想着那一屋子被老主顾嫌弃的胭脂，咬了咬牙，摆出一副愁眉苦脸的表情：“余掌柜可莫要再说香远居是京城第一了，眼看着铺子就要撑不下去，这第一的名号，不敢当，不敢当啊。”
余掌柜睁大了眼睛，仿佛十分吃惊：“邱掌柜这话是何意?我竟然听不懂。前一阵子香远居推出的彩妆盘在京中出了好大的风头，真真的人手一盘，如何会说出撑不下去这样的话呢?”
第120章红花
邱祥苦笑：“香远居的彩妆盘，如何能比上芳菲苑的粉底液呢?听说还没有开始发卖，就已经预售百十瓶了?”
瑜楚发过话，关于粉底液的一切都是芳菲苑的机密，故而余掌柜听了，也只是笑笑，并不答话。
不过邱祥今日并不是来打探粉底液的，也没有指望余掌柜会告诉他，说完了那句，便下到地上，深深地朝余掌柜拱手行礼道：“此番前来，实是我已经走投无路，向余掌柜求助来了。”
余掌柜忙不迭避到一边：“邱掌柜有话直说就是，不必多礼。只要我能帮上忙，必定义不容辞。”
邱祥便道：“前些日子，我们香远居的库房被水泡了，存的红花都不能再用。可是做咱们这行的，哪能离得了红花?我只得带了人亲自去买。说来奇怪，往年这个时候，焉支山的红花虽不多，只要肯出银子，总能买得到。可是今年，别说京城，我就是跑到了北直隶，愣是一颗也没见到。我没办法，想着拿南边的红花先顶替一阵子，可做出来的胭脂，实在是太过粗糙。如今因为没有红花，什么都做不了，铺子里已经空了大半。要是再等上几天，可不是要关门了?”
余掌柜恍然大悟道：“前几日我恍惚听人说香远居在收红花，也没在意，原料竟是有着这样一番缘故。那邱掌柜今日过来，是想?”
邱祥忙道：“香远居每年入冬前都会屯一大批焉支山的红花饼子，余掌柜在脂粉行当是老人了，想来芳菲苑一样，也是有红花存货的。不知余掌柜能不能看在同行的份上，匀给我们一些?当然价钱好商量。”邱祥一边说，一边从袖袋里掏出一张银票，推到余掌柜面前。
余掌柜心里飞速地盘算着。虽说同行是冤家，可各个行当里，从来都是竞争同合作并存。毕竟市场那么大，谁家也不能整个吃下，总要大家一起把火烧旺，才好挣银子。况且生意上的事，谁也不敢说自己永远顺风顺水，不论银子还是其他，总会有不趁手的时候，各个铺子之间互通有无，是再正常不过的事情。
可是红花这件事，却处处透着蹊跷。瑜楚虽然看起来不知情，可保不齐是姜衡给她出气，小两口正是蜜里调油的时候，姜衡心疼媳妇儿，故意出手教训香远居，也是可能的。
余掌柜想到这里，看也不看银票一眼，为难道：“邱掌柜这个提议，我可不敢做主，并不是银子的事，总要问过东家才行。”
邱祥也知道余掌柜必定不敢拍版，连连称是道：“余掌柜说的事，这样的事，当然要先回了东家。我虽着急，也不能逼着余掌柜坏了规矩。不过有件事，还是要掌柜知晓。”
邱祥说着，靠近了些，脸色挂着抹意味不明的笑：“香远居供着宫里头大半的脂粉，这事余掌柜想必是知道的。再过七日，就是香远居往宫里交货的日子，可是没有红花，我们就什么都交不上。方才来之前，我走了一趟内务府，将难处向管事的童公公回禀了一遍，本想的是让宽限几日，好让我们找到红花再制作脂粉。可童公公却劈头盖脸将我骂了一顿，说难道要让娘娘们都素着脸服侍圣上?我无法，只得舔着脸问童公公该如何是好，童公公便给我指了条路。”
余掌柜听出不对味来，警觉地盯着邱祥。
邱祥笑的十分愉悦：“好教余掌柜知晓，来请芳菲苑帮忙，实是童公公的主意。”
余掌柜望着邱祥的笑脸，突然明白起来，这哪里是什么童公公的主意，分明是惠嫔的主意!
香远居背后的靠山，余掌柜知道，瑜楚知道，邱祥当然知道的不能更清楚了。香远居此番遇难，邱祥心中未必没有怀疑瑜楚，可是只要惠嫔发话了，他就可以仗势从芳菲苑拿了红花回来。这样一来，若真是瑜楚捣鬼，她固然占不到便宜;若不是，香远居也没有什么损失。反正瑜楚已经失了吴贵妃的欢心，就是有姜衡护着，惠嫔不能动她这个人，想拿芳菲苑开刀，却不是什么难事。瑜楚只要想保住往宫里供货的资格，由不得她肯不肯，都得拿红花出来，助香远居过了这一关。