“多谢陛下挂心，臣受命而来，不敢言累。”
“那就好，今晚的这场宴席乃是宋相为你准备的，”东临帝说着，替他引荐了宋清昀，“这位就是我东临的丞相，宋清昀。”
宋清昀起身，洛庭柯连忙向他行礼，“有劳宋相了。”
宋清昀位极人臣，自是不会像洛庭柯回礼，只微微颔首，语气温和道：“希望这场宴席不会令洛使失望。”
“宋相言重了。”
说话间，宫婢和小太监已经将酒菜上齐，东临帝示意众人落座，奢靡风气浓重的晚宴正式开始。
***
青吟巷，江府。
浓墨染就的天空上星辰零碎，一轮弯月遥遥高挂，看上去孤凉又冷薄。
人声鼎沸的江家前院，酒意正酣，江一轩平日里就是个喜欢呼朋喝友之人，是以这场为庆祝侄子慕臻参考春试的酒宴上座无虚席，所有人都在为将要上考场的慕臻打气，期盼他能夺得功名。
江慕灵早就厌烦了众人来回说的那几句，趁人不备悄悄的溜了开去，金元看了，赶忙跟上，“小姐，您要去哪?”
“去茅房。”
“可您刚才从茅房出来。”
“本小姐拉肚子不行啊。”
……
她快走几步，将金元甩到脑后，不一会儿就晃过了垂花门，往中庭方向去了。
金元被留在原地，望着她离去的方向也不敢跟，只小声嘟哝了句：“茅房也不是那个方向啊。”
“金元。”
就在这时，身后响起了一声温柔的男声。
卷一：东临 第五章：月下
金元立刻换上一副笑脸，“表少爷。”
说话之人正是慕臻，做为这场宴席的重要人员，也不知他是怎么逃出来的，他望着江慕灵离去的方向，问道：“表妹这是要去哪?”
大概是被灌了不少酒，他清秀白净的面容上浮着红晕，说话也有些含糊不清，好在那双眼眸看上去还很清很亮，湛湛然有如星光外露。
金元支支吾吾，说不出话来。
也是，江慕灵做为一个待字闺中的姑娘家，去茅房方便这种事，怎么好说得出口呢。
慕臻发觉他的迟疑，“怎么了?不能说?”
金元点头，严肃道：“小姐是去办重要的事。”
***
江慕灵穿过花木扶疏的中庭，直接来到了后院的澄心湖。
澄心湖边建有长廊一座，高高悬于湖上，直通对岸。长廊上满缠紫藤，此刻花期未到，只有青翠欲滴的绿叶成片蔓延，江慕灵刚走上长廊，就听到身后有人叫她，“表妹。”
江慕灵回头，见来人墨发青衫，容颜端丽，不由惊讶，“表哥，你怎么会过来?”
来人正是慕臻，他走向江慕灵，嗓音温和，“喝的有点多了，出来吹吹风，刚好就看到你了。”
江慕灵点点头，不再问了。
两人并肩而行，走过绿叶繁茂的长廊，月光如水流泻，天地间仿佛都被那淡淡的银白所覆，江慕灵不由自主的仰头，刚好看到那轮挂在天边的莹月，不由惊叹，“今晚的月色真美。”
慕臻循着她的目光望去，轻‘嗯’了声。
“噢，对了。”江慕灵就像是突然想到了什么，“表哥，你在这里等我一下，我有个东西要送你。”
慕臻眸带不解，可江慕灵却突然往前跑了起来，“我马上回来，你不要走开啊，马上——”
慕臻看她边跑还能边回头，不由心惊胆战，“知道了，你看着点路，别摔着了。”
江慕灵冲他比了个放心的手势，一溜烟的消失在了他的视线中。
周遭再度安静，慕臻忽而有些无所适从，四下望了眼，走到太湖石堆砌而成的小假山边坐下，一边看着月色下的澄心湖，一边等着江慕灵回来。
不多时，江慕灵去而复返，手里还拿着个精致四方的缎盒，她跑得气喘吁吁，秀丽的小脸上满是期待，“喏，看看喜不喜欢。”
慕臻接过，打开一看，才发现里头放着块砚台。
“这是……”他的神色陡然间变得凝重起来，那砚台触手温润细腻，感觉已是不凡，走到檐下就着灯笼光仔细查看，更是验证心中猜想。
以老坑端石雕就的端砚，一面平整，一面则雕刻出缥缈飞旋的夔龙盘绕纹，上有篆书刻‘金榜题名’四字，寓意十分好。