石咏骑了内务府的官用马匹，而贺郎中却不善骑，坐轿又太费事儿，只选了坐车。只不过他坐车一路坐到通州码头，路面并不平坦，将他颠得够呛，待赶到通州码头的时候，简直面如土色。于是石咏事先准备的一些晕车晕船的药物，还没上船，就已经派上了用场。
贺元思原本觉得石咏不够伶俐，待到石咏张罗了驿馆的人端了药物上来，贺元思喝过，心里才舒服不少，觉得石咏这个小子就算不够精明，却好在周到，对这个下属兼旅伴，也没那么反感了。
这时候贾琏过来拜会贺郎中，顺便与石咏打了个照面。
贾琏身上有个现捐的五品同知，只是还没补实缺而已，与贺元思官阶相当，两人寒暄一阵，说起出行的安排，石咏这才知道，荣国府送行的人昨儿就已经到了通州，在驿馆歇了一宿。
贾贺两人见四下里都妥当了，当即开始安排人上船，准备出发。因由女眷在，石咏他们都先候在驿馆内，等女眷的船发了再行登船。
荣府这次安排了两座大船，女眷一座，贾琏和他的随行之人另一座。贾琏坚持请贺元思先上了官船，再与荣府前来相送的人送别。
石咏落在后面，只见贾琏候在一辆大车面前，絮絮地嘱咐，不外乎是保重身子，爷一定及时赶回来之类的。石咏便立即明白，这车里坐的是谁了。
王熙凤有着身孕，竟然还来通州码头相送，可见夫妻情深——
岂料下一刻，便听见车驾里王熙凤絮絮地叮嘱丈夫，在外切忌不可沾花惹草，千万别脏的臭的都往床上拉……
这一对夫妻，确实很有趣——石咏不厚道地想，同时赶紧别过头去，装作听不见他们夫妻话别。
少时，贾琏目送荣国府的人缓缓离去，这才自行上船。包括官船在内，三艘船前前后后，沿着京杭大运河古水道南下。
石咏与贺元思在一船。
这船上空间颇大，有前中后三个舱房。贺元思占了前舱，中舱是船夫艄公，和贺郎中的长随们住的地界儿，石咏便占了后舱。
后舱除了坐卧盥洗的地方之外，还单独隔出了一个小小的明间，里面摆放着笔墨纸砚，是供乘坐官船出行的大小官员处理公文的地方。石咏便打算利用旅途中的闲暇时光，将旅途中见闻一一都记下来。
十六阿哥胤禄不是要借他之眼，看看江南的风土人情么?——石咏正是由这个想法出发，干脆做一些笔记，回头整理成旅行手札，岂不有趣?
这想法石咏只是略想了想，立即抛诸脑后。这个时代正是“文字狱”最严苛的时候，前有《明史》案，后有《南山集》。他又是个现代人，压根儿不知哪里就犯了忌讳的，到时候自己糊里糊涂的，连掉了脑袋都莫名其妙，那可就大大地糟糕了!
只不过石咏除了写字之外，还另有一项本事——画插画!
他原本就是学工艺美术的，画插画是他的业余爱好。此刻回想起通州码头上见到的船工纤夫，便找了一枝炭笔，三下两下，就绘了一幅纤夫拉纤图。炭笔草稿打完，再用小狼毫慢慢勾线，成品画出来，与时下流行的水墨画、工笔画都大相径庭，但是看起来上面的人物个个生动，别有意趣。
石咏觉得很满意，当即收在行囊里。
当晚，众人就都歇在船上。贺郎中继晕车之后，晕船也晕得很严重，吃不下东西，只在船舱里昏昏沉沉地睡着。石咏就向船工发了话，让第二天到了天津之后无论如何都将船泊下，歇上一歇。
第二天午间，船只到了天津桃花渡。
贾琏那边听说贺郎中晕船晕得厉害，又送了些好药，并仁丹之类的过来，本想邀他下船一起到岸上用午饭的，也只得作罢了，只邀了石咏，两人一起上岸。
贾琏邀了石咏去岸边一间小饭铺，两人坐下随意点了些吃食。石咏见贾琏四处张望，石咏好奇，便开口询问：“琏二爷可是在等人吗?”
贾琏点点头，脸上显出诡笑：“是，你也见过的!”
石咏见了他这副鬼鬼祟祟的样子，便知没有好事。不多时，果然有人过来，见到贾琏与石咏在一处，便蹲了蹲，向石咏行了个礼，先招呼道：“石爷!”
石咏看清来人的面目，心里道：果然是见过的。
这人，是贾琏生日那天吃酒时候在座的那名戏子，唱小旦的，名叫离官。