承德这座城市伴随避暑离宫而成，并没有城墙，严格来说并不算是一座古代意义上的城池。石咏也能很明显地感觉到这个地方与三百年之后的后世差别很大。在这个时间点上，避暑山庄的规模还没有后世那样庞大，山庄附近的藏传佛教建筑群此刻也还未建起来。但是这一带往来商贸已经极其繁盛，市井行人杂沓，车马喧嚣，各地各族的商贩随处可见，酒楼茶肆鳞次栉比，到处是一派欣欣向荣的景象。
同时这里也到处在大兴土木，除了避暑山庄以外，各蒙古王公，朝廷重臣都争相在这里设府邸、修园子。石咏走在街面上，经常看见运送各类建材的车辆经过，整根的金丝楠木、一大捆一大捆的紫檀黑檀、汉白玉的石板堆满了车驾……石咏时常琢磨，这哪家富贵人家修园子，用这样好的材料?
说实话，他身为内务府营造司的主事，竟然对这家园子的修筑者非常羡慕：有了好材料，才能修出好园子啊!
这天道路上又有长长的车队依次而过。石咏见到那一车一车的，全是产自南方的湖石。
“这是哪家的园子?看起来真是阔绰得很!”石咏身边有人好奇地反问。“这南边来的湖石，光路上的运费就要好几千两银子了吧!”
石咏只顾着欣赏这些南方湖石的“皱、漏、瘦、透”，听了这话一怔，心想：感情这不就是“花石纲”么?
旁边就有人伸出拇指和食指比了比，“就是这位!”
“材料再贵，也不是这位出钱，都是下面的孝敬。”
石咏忍不住想起苏州织造府的那两位：难道这些从南边来的精贵材料，全都是史侯府的孝敬不成。
他有心继续听壁脚，可是旁边人见到石咏在凝神细听，不愿再说，只摇头叹口气：“北方大旱若此，承德这里却只在攀比修园子。唉，不提也罢。”
石咏正在发怔，忽然听见有人打招呼，叫他“石大爷”，却是个娇嫩的女声。
石咏回头一见，也是认识的，连忙点头致意，问：“你们家五姑娘还好么?”
来人不是别个，正是当初从苏州一道上京的那五名女子之中，号称“五姑娘”的那一位，随身服侍的丫鬟。
“这么巧，石大爷也在热河?”小丫鬟抿着嘴笑问。
石咏点点头：“是呀，来办差的。”
他这天是办完差事就来街面上转转，身上还穿着官服。
小丫鬟笑着道：“可是石大爷又升官了?婢子恭喜石大爷。”
石咏客气一番之后，就没什么话好说了。毕竟他的生活与当初上京的那五名女子毫无交集，除了虚情假意地问声“好不好”之外，就再没有什么可说的了。
小丫头也甚是乖巧，见状便道：“石大爷，婢子还有事要忙，这便先告退了。”说毕向石咏福了福，随即离开。
石咏的问话，她这小丫头除了答“好”之外还能答什么?在外人看起来，她们五个姑娘衣食不愁、无忧无虑的，哪儿能不好?就算是从南边跟来的婆子和妈妈，都直赞姑娘们有福气呢。
可是这群姑娘心里都清楚，她们那位“八爷”，家有悍妻，膝下荒凉，所以命人从南面把她们几个送来，不敢放在京里，只能偷偷摸摸地置了宅子，在承德养着。说是外室吧，这世上可曾见过一下养五个外室的?说来不过就是专门用来生孩子的物件儿罢了。若是能生下个一儿半女，便是有功，或许有朝一日能接回京里去;若是肚子没福气，可能一辈子也就这样了。
小丫头待走远之后，悄悄回头望望石咏的身影，想起当时上京的时候几个姑娘还一起笑话过这石咏是个“呆”的，可如今却见人家年轻有为，官运亨通的。若是当初哪个姑娘能嫁这位石郎君，恐怕才是真正有福的人那。
八阿哥在承德又是修园子，又是养外室的。这些事儿毕竟与石咏无关，他也不往心上去，只管将精力全放在避暑山庄的差事上。
这天他带人检查避暑山庄的正殿“澹泊敬诚殿”，发现了一些了不得的事情。
这“澹泊敬诚”殿，乃是避暑山庄的主殿，也是后世所熟知的避暑山庄“金丝楠木大殿”。这间主殿规模宏大，前后建有内外午门，朝房、书屋、寝宫之类。这间主殿名气响亮，主要是因为乾隆年间此殿重修，将其所有的建筑材料都换成了金丝楠木。