“臣自知天生病弱，怕是日后时日不多。配不上九公主千岁，请圣上明见。”
“说来说去，你还是不肯娶九公主。也罢，你若是当真不愿意，朕又何尝想要逼你。”皇帝开始放宽容忍度，罕见的温声道：“明连，朕需要你去帮朕办点事。执名到底不是养在朕的身边，同朕生疏的紧，又仗着自己武功好，在空中藐视皇权，无视宫规。在外头兴风作浪，行事轻狂。朕是天子，普天之下莫非王臣，岂能容他继续狂妄!”
“皇上的意思是……让微臣派人拿下七王爷?”
“是也不是。”皇帝微眯着眼睛，似笑非笑道：“他到底是朕的儿子，又是瑶蘅唯一的骨肉，朕真的不想伤了他。可又实在厌恶他的行事作风。你且找个机会，设计将人拿下，朕自有法子好生教教他什么是君臣之礼，什么是孝悌仁义。”
明连闻言，为难道：“七王爷好似精通巫蛊之术，身法诡异，性情又孤傲清冷。若是到时候打起来，怕是要玉石俱焚，很难将人安然无恙的抓起来”
“这个朕早有主意。”皇上不知从哪里掏出一只白陶小瓷瓶，重重的放在桌面上，往前一推，道：“这个你拿去。下在他吃的东西里。执名警惕性极高，从不肯轻信于人。你小心些，找准机会再放，莫要让他察觉到了。这东西能让他暂时失去行动能力，待将他抓起来，先关押在大理寺的地牢中。朕早先让人替他专门打造了一副铜质锁链，只要穿透他的琵琶骨，不信他还能有力气同朕呛声。”
明连心里一个咯噔，忍不住攥紧拳头。他原先便知皇帝薄情寡义，刚愎自用，冷血无情。可至少对死去多年的瑶蘅情深似海。否则也不会找来一个又一个同瑶蘅相像的女子。
可到了如今，皇帝居然忍心如此残忍对待瑶蘅唯一的儿子。若真要如此，执名这个七王爷怕是做不了多久了。
明连这才起身将小瓷瓶攥在手心里，冰冷的棱角硌得手心生疼。他抬头，轻声询问道：“不知皇上要何时将明珞还给微臣。”
“这个急什么?明珞同朕的九公主相处的极好。你只管按照朕的吩咐去做，绝对不会伤了她一根毫毛。”顿了顿，皇上脸上露出高深莫测的笑容来，“朕听闻，你对赵员外之女很是不同。莫非是因为她才拒绝了朕的九公主?”
闻言，明连神色一怠，随即飞快的掩饰住，正色道：“并没有，臣只是同她略有几分交情罢了，九公主金枝玉叶，不知比赵员外之女高贵多少倍。微臣怎会因为一个小小的员外郎之女，而放弃当驸马。”
他以为自己掩饰的极好，可未曾想皇帝却将他脸上细微的情绪变化，尽数收进眼底。
“哦，是嘛?朕听外界传言，赵员外之女生得国色天香，是难得一见的佳人。你若是喜欢，朕便将她赐婚于你。只不过……”皇帝笑容越发灿烂，可眸色却越发冷冽，继续道：“你若是办不好这事，朕非但要将明珞远嫁边塞，终身不准她踏足京城一步，还要将赵员外之女收入后宫!”
“皇上!”明连伪装的温顺面孔终于被这两句话击溃，素日的恬淡性情此时此刻分崩离析。如今放眼天下，他只有明珞这一个至亲了。而赵汐朝又是他此生求而不得的女子。无论是谁出事，他都难以忍受其后果。
可偏生生来为臣，至死都要受制于人，不得自由。
“你自己好好想想罢，莫要再辜负朕的心意!”皇帝摆了摆手，示意明连出去。
“微臣告退。”明连轻声道，脸上不带任何情绪。转身大步朝外走去。人才踏过宣政殿的门槛，眼前骤然一亮，阳光瞬间倾泻而下，照得人眼睛有片刻的失明。
明连抬手挡了挡光，才要走下台阶，胸口突然一阵闷疼，身形一晃险些从高高的一排台阶上滚下去。
手臂几乎是同一刻被人从后面一把攥住，将他往上一拉，扶稳了。明连微微愣了一下，转身就见来人是傅言。
这个时候，其实最不想见的便是傅言。
“……是你啊，多谢。”
傅言将手松开，轻颌首，打量了明连片刻，眉头微微蹙起，询问道：“明小侯爷是从宣政殿才出来?为何脸色这般苍白，可是身子有何不适，要不要去太医院找人来看一看?”
“不必了，想来是没休息好，没什么打紧的。”明连回道，他目光同傅言对接一下，很快又移开，略一思忖，便问道：“你在此处，莫不是要进去面圣?弘文殿出了什么事了么?”