小二姐一听，笑了“客官倒是自信，想当年我也如你这般自信呢，只可惜我落第啦。”
小二姐自称瑞宁，麒麟县人，她作为过来人，与我说了许多春闱趣事，与需注意的事情。
“所以到现在、”我指着天井里暗沉沉的天色，已经很晚了，与她抱怨“你还未与我说，你究竟是怎么落第，按说解元保举肯定没问题。”
全大昭每年就晋南北西三面的解元，若这三位都难中举，那春闱该有多难?
“唉，你听我谈吐也该之我学问不怎么样。”
我摇头，大约是因为她阅历颇丰的缘故，学问这东西反倒不那么重要了。
她说“其实我并不是什么解元，我就是个落第举子，但我仰慕你这样读书厉害的人，想与你结交个朋友。”
“巧了，我也想与你做个朋友。”我把扣碗翻过来一个，有模有样的学她涮碗，“斟茶”递给她。
“谢谢客官赏识。”瑞宁感激不已，我摇头轻笑，道“我叫袁小虎，既然要做我朋友，叫我小虎就行了。”
瑞宁打趣道“嘿嘿，小虎这名字一点儿都不雅致。”
“老虎太凶，小虎刚刚好嘛。”我就懒得跟她解释，这名字的由来。
其实这名字也不复杂，就是袁小虎出生前，她隔年去世的姥姥梦见了一只威武大虫，于是给外孙女取名袁威虎。
但算命的给看过，这孩子压不住威虎二字，于是给改成了小虎。
这就是袁小虎的由来。
夜已深了，瑞宁还不想放我走。
缘由自然是她想说的，还没说完、
此时她正跟说着在客栈听来的小道消息，是有关黄石矿场的。
我家司徒已经第三回从楼梯那唤我了，他也不敢喊太大声，怕扰了旁人清净。但我没回去，他又睡不着。
可怜见的……
这会儿大堂就我和瑞宁，我也不顾那些礼数了，我跟司徒招手，他面上一喜，忙捂着脸下楼来。我把斗篷敞开放他进来，司徒便乖巧伏在我怀里，我把斗篷合上，尽量将他裹紧。
虽然腿在外面露着，但两个人抱在一起还是很暖和的。
瑞宁咧嘴，笑了。
“你们这感情还真好。”
“他是我夫郎，复姓司徒，闺名静初。另外两位小男孩，叫谷雨，小满，还有个、”
“还有孟浅嘛，我知道，咱们大昭十五岁就打下武举头衔的，统共五位，她就是其一。”
“难怪她看起来不好惹啊，原来是个武举人、”我琢磨她是个有本事的，若有门路，能给孟浅在军营寻个差事就好了。
瑞宁感叹道“不过她家里那位将她拖累得惨。”
我劝她“人都已经去了，这话以后莫提为好。”瑞宁瞪大眼睛，随即了然，小声问我“是你帮忙料理的?”
“嗯。”我怀里的司徒拧了我一下，怨怼我多管闲事。
今日是我自作主张把他的妆奁给搭进去，等我有钱了，肯定赔给他、我把他抱紧些，他便也抱紧我。
瑞宁无视我们的小动作，感叹“无怪孟浅愿意跟你走，你这是一番善，实则为自己谋了位贤助啊。”
我挑眉，实在不解她的意思。
“小虎、一甲即授官职啊!你若能取下那一甲的席位……届时不论是在朝中，还是地方，有孟浅护你，你都能安枕无忧啊。”
“我倒还没这么想过。”但经瑞宁这样一说，却是提醒我了。与其想方设法为孟浅寻个差事，为何不为我所用?
比起那不知根底的军营，我自己还算靠谱。
“小虎你一定要勤奋些，你二甲尚十拿九稳、”瑞宁食指中指并拢，朝前一指，瞧着颇有气势。“何不怒争个一甲来，免了那三年奉期?”
听闻二甲进士要进翰林院考级，另外还要学习三年才能放出来做官、三年说长不长，说短不短，我倒是想怒斩桂冠、
“我该怎么做?”
“我曾遇上一位高人，名叫徐克己，她常在京城冬景门旁的茶楼，为人代写家书，若她还活着，你便求她教你些论时务的对策罢。”
说到徐克己，瑞宁便忍不住朝着北方拱手作揖“这位当真是高人，我只与她接触了半日，却胜读书十年。不过，我那时遇上她，她已年近古稀、”