他们要守护自己心爱的故土和家园…」
聂焱眼角微抽，端着的酒盏中漾起层层水纹。
初苒悄然抬眼：「世人常道是，英雄气短，儿女情长。只怕坊间，也有不少人如此看待将军。可是，妾却曾听一位智者说过：『无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫』!」
聂焱手狠狠一颤，酒盏中的酒洒去了大半。
初苒昂首，声音掷地铿锵，字字清晰：「别人如何想，妾不知，但将军在妾看来就是真豪杰、大丈夫，有情有义。大晟的子民，边城的百姓，都还在指望着将军，将军何故自弃?」
聂焱起身背转，眼中已是微热。那句「无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫」如一把开启心锁的神匙，尽数解开了他心头迷惘和背上的重负。
初苒轻道：「将军或者已然猜到，此次将军遭逢绝境，乃是有人计谋已久。那人并非单是为了谋算将军，针对聂家，他想的是大晟天下。」
「方才妾所说国破宫倾，也不是危言耸听。战事一触即发，威远关若没了将军，必会内忧外患，皇上腹背受敌，捉襟见肘。到那时，将军纵还有心报效国家，只怕也晚了。」
聂焱猛地回头：「不过几只跳梁小丑，就妄图毁我大晟百年基业，简直是痴人说梦!」
「若将军仍肯驻守朔城，拱卫京师，那话便自然是痴人说梦。」初苒微笑。
聂焱眼中燃起火苗，面色却依旧黯然：「纵然有千种理由，聂某此次仍是罪孽深重，还有何脸面为三军主帅。」
初苒取出虎符握在手中言道：「妾以此物为证，上将军姜源殉国，皇上欲命将军接任上将军一职，仍驻守威远关，不知将军意下如何。」
「此话当真!」聂焱精神一振。
初苒点头：「虎符在此，岂能容妾胡言。这次百乌敢以十万兵马犯境，情势往后只能更加严峻。皇上望将军速速振作，返回威远关。而将军的兄长，此时也在府中翘盼，将军当作何选择，想来不必妾再多言了。」
聂焱听到兄长，神情又是哀伤。
细细端详过聂焱神色，虽然仍是伤感，却是愧悔与激奋并茂。初苒知他心结已解，便盈盈福身道：「妾已出来许久，能与将军畅怀倾谈，乃妾之幸也，夜已深，妾当告辞了。」
聂焱见眼前之人不过十五、六岁摸样，却聪慧灵透，品行高华，不禁脱口问道：「姑娘到底何人?」
初苒抿唇一笑：「待将军立下奇功，凯旋之日，妾自当再来将军驾前贺喜。」
说罢，她便转身朝门边走去，走到一半，初苒又回头肃然道：「妾还有一言相问将军。若有一日，将军坐镇朔城，外有强兵压境，内又有妖邪作乱，将军当何以应对?」
聂焱修眉一拧：「姑娘所言当真?」
初苒叹道：「妾也不愿一语成谶，还望将军早作打算才好。」
娇小的身影终是消失在门外，聂焱看着案上的御酒，心中激荡翻腾，连宫中的一女子都有如此见识与心怀，他还有何可顾虑，又有何理由不昂然振作!
第114章宫变
次日朝议，聂焱衣冠整肃上朝觐见，大行令聂鹏举在朝议上痛哭哀陈太尉聂征的遗愿，引得满朝唏嘘，诸多老臣潸然泪下。元帝顺水推舟，当庭斥责了聂焱玩忽职守，仍命他领上将军一职返回威远关，戴罪立功。
聂焱飞抵朔城当日，便以贻误战机、射杀同袍为由，斩了耿建昌，以及其身边百名近身亲兵。下手干净利落，不留半点祸患。
朝野震动，舜纯一连十日，每日一奏弹劾聂焱。
元帝却只作无奈状，一味安抚，回避舜纯。凝华殿里，元帝向初苒大倒苦水，初苒却不以为然，笑言：就是要这样的不可捉摸之狠角色，才能让老奸巨猾的舜纯晕头转向。
舜阳王府内，舜纯与萧萝阳也在紧张的密谈。
萧萝阳听了舜纯的抱怨不禁冷笑：「他王吉符不是有通天彻地之能么，怎么，少了耿建昌这个内应，他便『龙』困浅滩了?」
舜纯知道萧萝阳一直对王吉符颇有微词，当下也不替他辩驳，只是皱眉道：「耿建昌乃耿默外侄，如此就被聂焱斩杀，耿默没有挥兵直进晟京，已是克制了。」
萧萝阳也心中烦闷，这耿默乃暗族左翼王，其影响力，及其手中掌握的巫术，都远胜王吉符。如今因为耿建昌的死，他也按捺不住，舜纯身上的压力可想而知。
萧萝阳只得叹气道：「聂焱已将安插在军中奸细尽数拔去，没了内应，王吉符还能劝动百乌圣主攻伐大晟么?」