即便清沅风光嫁入国公府，也没让柳氏恢复精神。清沅嫁入国公府一年多，柳氏就在郁郁寡欢中走了。
而此时的柳氏刚刚三十出头，仍有青春之色。清沅只觉得心中又暖又酸，她已经很多年没有看到神色这样平静又这样满足，眼中有神采的母亲了。
父亲走后，清沅不是没有怨过母亲。她和大弟是不需要人照顾了，可小弟小妹还小，为何母亲不能振作，不能打起精神好好抚养两个还年幼的弟弟妹妹。清沅想过，如果是祖母，如果是顾皇后，甚至如果是她自己遇到这样的情形，她们一定做得比母亲柳氏更好。
但当她嫁给了赵逊，做了诚国公夫人之后，她渐渐明白了母亲，那股埋怨在不知不觉中消解了。
这会儿再见年轻的母亲，清沅心中止不住喜悦，脸上笑意盈盈。
柳氏看了她一眼，被她脸上的神色逗笑了，说：“傻笑什么?心里不难过了?”
“难过?”清沅一时没想起自己这时候在为什么事情难过。她现在开心得不得了。
柳氏叹道：“果然还是小孩心性，一阵一阵的。等一会儿要去东顾那边，可别这么笑了。”
她一提东顾，清沅瞬间想起来了。
这年冬天时候，东顾那边的顾五小姐顾月姝没了。刚满十四岁的小姑娘，生得极是美貌，因染了伤寒，没能熬过冬天。
娇养了十几年，眼看就要成人的女孩儿没了，顾家众人都是无比痛心。更紧要的是，东顾也好，西顾也好，都知道顾皇后早对顾月姝青眼有加，过完年就要定顾月姝为太子妃了。
因为此事，顾皇后对太子妃的人选不得不又重新考察。
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第4章
在去往东顾的马车上，柳氏又叮嘱了清沅几句，就闭目养神。清沅神色已经平静下来，靠在车上，开始回忆这时候的事情。
逢年过节东西顾都有走动，几个年纪相仿的姐妹时常聚在一起玩。清沅也去东顾小住过几次。
隔了十几年，顾五姑娘的样子在清沅的记忆中已经模糊了。她只记得顾月姝性子随和，态度端庄。东顾与太子年龄匹配的姑娘本来就不多，未出阁的姑娘只有三位。除了顾月姝，还有一位堂姐是个药罐子，还有一个堂妹容貌不如顾月姝。顾皇后自然选中了顾月姝。
因为顾月姝早夭，顾皇后趁着宫中选公主伴读和女官选了一批姑娘入宫，当面考察。清沅当年就是这一批被顾皇后选入的姑娘。
清沅那时候年少，对感情之事开窍晚。柳氏虽然对她暗示明示，“宫中还有几个未婚的皇子，皇后正在烦恼太子和皇子婚事”，但清沅并没往心里去，她总觉得做太子妃的事情离她远得很。然而一入宫，见到太子之后，她的心意就突然改变了……
顾家是有故事的。有两个关于顾家女儿的故事，举世皆知。
第一个故事是大齐刚刚一统天下时候。
高祖皇帝称帝不久，求贤若渴，发了份求贤诏。求贤诏上说不论出身贵贱，均可自荐，只要有真才实学，就授予官职。有个姓顾的老书生，也给宫里送上了一篇治国文章。高祖读了之后大为触动，以为找到了不世出的奇才。于是立刻招这位顾老者入宫垂询政见。
谁知，面圣之时老者却唯唯诺诺，推说不善言辞，只擅长文书，把高祖问的问题一一记下，回去之后又做了一篇策论呈上，亦是中肯明智。
如此反复几次，高祖起了疑心。一日，也不带仪仗，微服去了书生家。一进后院，就听到朗朗书声，又听得有人指点文章，妙语连珠，切中时弊。但这声音却不是老者的声音，而是一个少女声音!
原来老书生的文章并非自己所做，而是他的女儿代做。事情败露，老书生向高祖请罪。但高祖却并未责罚顾家。高祖既欣赏顾女的才华，又见她容貌端庄美丽，就将她带回宫中，封为妃子，十分宠爱。顾娘代笔遂成为一段美谈，顾家也从此发迹。
第二个故事是大齐已历三朝时候。
太子秋季打猎，在深山中偶遇在寺中养病的少女，对她一见钟情。太子回宫之后就相思成疾，几乎死去。半年之后，这位顾家小姐被迎入东宫，成为良娣。顾良娣美而慧，备受太子宠爱。七年之后，太子继位，年号承平。太子妃在这之前已经病故，顾良娣顺利封后。