柳世番没有答话。
景王无奈一笑，道，“夫子是否同我一样，也想到坏处去了?”他观摩着柳世番的面色，很快便确信了，“……这便是您的顾虑吗?”
柳世番默认，“此是其一。建中年间，魏博归顺。天子将赵国公主下嫁魏博田家，其后又派黜陟使前往魏博，欲令魏博削兵四万，令其归农。魏博明面上听命罢兵，背地里却将所罢将士召集起来，说，尔等久在军中，各有父母妻子，既为朝廷所罢，如何得衣食谋生?而后田家自出财帛衣物，将这些人重新征召入伍——这些人便成了田家的死忠私兵，感悦田家而怨恨朝廷。焉知此次消兵，就是一样的结果?”
景王琢磨了一会儿，抬眼问道，“既如此，您为什么不反对?”
柳世番叹了口气，不觉便吐起苦水，“因为百姓已不堪重负了。天下四十七镇三百九十余州，河朔诸镇税赋自给，不向朝廷缴纳。陇西、剑南为异族侵占，常年战乱。京畿一代粮米素来仰仗漕运供给，几次兵乱之后，民无余财——天下税赋全赖东南八道四十九州，百四十万户，算来每两户便要养一个兵。竭泽而渔，久之必然生变。消兵减赋势在必行——如今藩镇臣服、四海无战事，正是消兵的好时机。陛下同几位宰执又已拟定了成策，臣岂能贸然反对?”
景王琢磨了一阵，认可了柳世番的想法。
连柳世番都看得出，天子正自以为得计，想要成就一番先帝也未做成的大业，何况是景王这个亲儿子?这会儿你去同他说，你们这么搞是胡闹——他定然听不进去。
何况柳世番还在户部尚书任上，日后定然有许多细节需得他去实行。若此刻他开口反对，就算日后竭尽全力助他们成事，可一旦真如他所预料的出了问题，他们也定然会怀疑他不曾尽心、甚至从中作梗。
“依您看来，这策略可行吗?”景王又问。
这话便问得太不谨慎了——若可行，柳世番便不该说不祥之言。若不可行，不在天子面前力争，却背地里在亲王跟前诽谤，罪过就更大了。
但这位景王几次三番说出出人意表的话，柳世番忍不住就想试探他更多。
他并没有立刻以正言驳回，而是反问道，“可行又如何，不可行又如何?”
景王道，“夫子有夫子的不便，我身为人子，却也有为人子的方便。您不能说的话，我未必不能说。”
——这少年竟真是这么想的。
此情此景此少年，令柳世番不由就想起些往事来。
贞元中，他刚刚崭露头角便得到当时太子的赏识。一日同太子说起朝中弊政，太子也同眼下这位景王一样，道是将向天子进谏，以纠正此弊政。彼时柳世番年少天真，觉着若果真如此，善莫大焉。然而当时的太子侍读却规劝太子，“您身为太子，只需每日视膳问安便可，无需过问朝政。陛下在位日久，若有小人离间，说您收买人心，你该如何自辩?”太子感念不已，道，“若不是您，我哪能听到这一席话。”进谏之事便也不了了之。
时至今日，柳世番依旧厌恶这些自保之道。
可身在权力的漩涡之中，若连这些规则都不懂，迟早死无葬身之地。他厌恶的其实是这个不明哲保身、便寸步难行的朝堂。
因而他更厌恶当年那个向太子进言的侍读，他就那么理所当然的告诉日后的君王——比起背上收买民心的猜忌，百姓疾苦算什么?他将一个本该正气浩然的储君，变得功利如市井商贾。还离间了父子亲情。
可若无人说这些，太子也许当真无法平安活到登基那日。
不过话又说回来，平安登基了又如何?不也一样重病缠身，没等施展抱负便被迫退位?而那个传授太子保身之道的太子侍读，也没能保住自己的身家性命。掌权没半年，便牵累他们一行人身败名裂，死的死、贬的贬。
柳世番道，“天下局势云波诡谲、错综复杂，可行与否，不是一句话就能论断的。消兵势在必行，眼下又正是时机。纵使不行此计策，也必得行别的消兵之策。而萧、段几位宰相素有人望，此策他们也绸缪已久。既已先提出了，那不论如何，都该一试。”
景王琢磨了一阵子，道，“夫子赞成消兵?”
“并无异议。”
“夫子心中也早有成策了?”景王又问。