“姓名?职属?”他问。
“姓魏，属掖庭。”我一时竟忘了自己是顶替来的。
伍君并未对我的来历多加问询，仿佛本就理所当然。有阉官将我记入名录。方才“争先”的三十几人已经撤至角落。空场上只剩落在最后的胖女官被按在地上杖笞，哀叫惨厉，直至气绝。观者漠然，似已见惯。
回到掖庭，找我顶替的女官早打听过空场的事。她关心的当然不是我的死活。
她看着我，说：“记了名，就是被选中了，预备侍寝吧，估计就在这几天里。我听说了，并非你着意要出风头，或许该你走运吧，不过也别高兴得太早。前天，尚功局的田氏头回侍寝，又哭又叫的，败了陛下的兴，被割了舌头。”她丢给我一块胰子，走了。
我拿着那块胰子去找翠娘。翠娘的事，我是听母亲说的：翠娘年轻时是“绮梦楼”数一数二的红姑。后来被个京官的儿子赎了，领回家做妾。没等生下一儿半女，京官就倒了，京官的儿子被流放，翠娘被迫入了掖庭，辛辛苦苦熬了多年，已经五十多岁，能活到这把年纪着实不易。在掖庭这种朝不保夕的地方，因为受不了饥饿和苦痛而自寻短见的女人并不少见。翠娘的牙齿脱落，嘴唇凹陷，两颊松弛，面皮上覆盖着零星的大块黑斑。常年用滑粉上浓妆的女人老了就会在脸上留下那样的斑。滑粉是一种特殊的胭脂，涂抹在脸孔上能让皮肤变得白嫩细滑，宛如一下年轻了十岁，但滑粉会渗入肌理，无论怎样用力也洗刷不尽，让面皮在美丽之下刺痛痒麻，直致数年之后彻底无觉。
在掖庭，母亲是第一个主动跟翠娘说话的人。说的第一句话却是：“我知道，你是‘绮梦楼’出身的娼/妇。”
翠娘以为母亲要欺侮她，翻翻眼皮，摆出一副“才不怕你”的厉害模样。
不料，母亲接着说：“娼/妇是最可怜的女人，在这世上，女人要被男人践踏，做娼的女人更要被不做娼的女人鄙视。如果为了生存而用身体取悦男人即是娼/妇，那这世上真正的娼/妇远比户籍簿上记载的多。”
后来，翠娘认母亲当干妹妹。母亲死前托翠娘照顾我。
我对翠娘说：“我要学绮梦楼的媚功，就是能让男人舒服快活的本事。我不想死，也不想被割舌头，我想得宠，带您一起享福。”
翠娘笑了，昏花的老眼眯成一条缝儿，说：“什么享福不享福的，魏娘子要学，老奴就教你，什么了不起的本事，还带到棺材里去不成?”
第一次侍寝，我难受得快昏过去。
“啪——”一个耳光重重地打醒我。“睡着了吗?还是死了?怎么一动不动的。朕弄你们这些不会动的女人，还不如弄条死狗!”伍君的力气比脾气更大。
“啪——”又一个耳光。脸上的痛觉瞬间把我模糊的意识拉回来。口中有涩味，伴着一阵疼，舌头被牙齿咯破了。“又哭又叫，被割了舌头……被割了舌头……割了……舌头……”嗡嗡嗡，女官的话自己跳出来在我耳朵里一遍遍重复。割舌头会有多疼呢?
我拼力挪动身体，尽量迎合上去，随着伍君的节奏，默念翠娘教我的技巧。挨到结束，我的腰已经弯不下去，腿也直不起来，从上到下好几处都在疼痛。不过，伍君似乎是满意了，赤着身体仰躺，眼睛眯着，没有睡着，是在休息，抑或回味。第一次侍寝，疼痛又惊慌，好在翠娘教我的东西看来是有用。
“姓什么来着?”伍君问。
“不敢劳陛下问询，贱妾姓魏。”我小心翼翼地答，尽量不让他听出我的颤抖。
“魏修仪。”他说。
“嗯?”我糊里糊涂地竟出了声——任何多余的语气词在君主面前都是不敬的罪过。
“从今起，你是魏修仪。”他没在意我的失礼，一抬手，示意我退下。
我不用再回掖庭，被伍君赐予封号的女人可以住进舒适的寝宫。不论住掖庭还是住寝宫，也不管是干活还是侍寝，说到底，都只为一件事，就是活着。要尽量活得久一点，我这么想。
“争先”仍在进行，伍君还不时发明出新的游戏，不时看中新的女人。不过，渐渐地，我开始被人议论。
“你们知道昨晚陛下要我做什么吗?哎呀，我说不出口，居然、居然……那样……我不愿意，陛下就不高兴了，说魏修仪就愿意，还能……那样。哎呀，我光是说说都难为情……”