翌年，经卞家故旧举荐，家父携眷属离京，外任岭州，后调任青州，仕途平顺，前程锦绣。
吾妹诞于暮春，彼时家父尚在岭州任上。岭州樱花久负盛名，家父见城中樱树繁茂，樱花灿烂喜人，花瓣缤纷如雨，叹曰，难得这般好颜色，为吾妹取名若樱。
若樱乃庶出，其生母碧桃姨娘，实为家母陪嫁丫鬟。因家父无子，家母许之为妾。
若樱确是生得一副好颜色，八、九岁时，就能看出是个美人胚子。年近及笄，已出落得凤眼樱唇，柳眉翘鼻，蜂腰皓腕，肌肤赛雪，乌发如瀑。
单论容貌，吾不及若樱。此番家父、家母、姨娘、若樱心中皆知，然，从未有将若樱同吾相提并论者，毕竟长幼有序，嫡庶有别，尊卑有度。
碧桃姨娘自怀上若樱便与家母分院而居。吾在家母身边长大，若樱则由碧桃姨娘抚育。家母从不去姨娘院落，按规矩，须得姨娘领若樱来家母处问安。
家父膝下仅有吾与若樱二女，因一嫡一庶，自幼待遇相异。
这本也不稀奇。上自天家贵胄，下至乡绅官宦，凡有正房偏房之分，则必有位分贵贱之别，此纲常伦理之法也。国以此法安邦，家以此法安居。
岭州城中逢年过节，必有花会、灯会、龙舟会、烟火会。家父每每陪伴家母出外赏玩，常会携吾同游。此等场面，姨娘自不便同往。若樱幼时曾因此哭闹不止，家父本许其同行，哪知甫一出门若樱即管自跑散，致使阖府出动，寻了半日方才找回，虚惊一场，弄得城内众人皆知。家父自觉庶女顽劣，面上无光，此后，便严令姨娘将若樱养在深闺，不许再抛头露面。故而，家父在岭州任上十余载，人皆不知其有二房夫人，也大多不知丁家有一庶女若樱。偶有知若樱者，也多以其为家母所生。
承兴四年，是吾及笄之年，因家父升任青州刺史，举家自岭州迁往青州。青州物产丰饶，位置优越，是商贾旅人南来北往，东去西归必经之地，比岭州富庶百倍。
青州乃襄王属地，传闻襄王府之富贵堪比皇宫，青州之繁荣可见一斑。
州内不乏达官显贵，以都督彭达为首。彭家祖上乃开国功臣，经营多年，根深势大。
家父新官上任，踌躇满志，意欲大展宏图，须得青州都督彭达相助，故而将其列为首位结交之人，属意将吾许配彭达之子彭璋。家父初抵青州之时，彭达曾携彭璋登门拜访，因家父早有联姻之意，故安排吾与家母隐在内室旁观。依稀瞧见彭璋其人，身形魁梧，虎背熊腰，虬髯面黑。其言听不甚明，只知声如洪钟。彭璋未满二十已封了正六品都尉，被称为朝中武将新贵。家父同家母商议，彭璋乃彭达独子，必定前途无量，彭家门第显赫，且在青州，吾可时常回娘家探望，成全家母思女之心，是桩再好不过的亲事。家母觉之有理，欣然应许。
家父请来青州首富保媒，彭达也有结交家父之意，二人一拍即合，遂订在承兴五年三月初八迎娶。
婚礼之日，若樱支开丫鬟，单独敬吾一杯送嫁酒。吾饮下酒，便不省人事。若樱将吾塞在床下，自己穿上凤冠霞帔，顶着红盖头，上了彭家迎亲的花轿。若樱胆大妄为，这一出偷梁换柱，诸人始料未及。待吾醒转，已是第二日清晨，那厢早已入了洞房。
彭达素来眼高于顶，为人张扬跋扈，知家父以庶出之女婚配彭家嫡子，心中大大不乐，颇有微词，可惜生米已成熟饭，断无将若樱退还丁家之理，只得认下这儿媳。
彭璋未亲见吾，只定亲时遣人来要过一幅画像。洞房花烛夜，彭公子原不知娶错了人，只觉得真人比画像美出不少，喜不自禁。第二日方知若樱原是吾妹，因其较吾更年轻貌美，加之已与若樱如胶似漆，只当是捡了便宜，哪还管什么嫡庶之别。
家母对此事自然大大不悦，让家父冷落了碧桃姨娘好一阵子。然，若樱却擅御夫之术，彭璋那莽夫对她言听计从。枕边风有功，彭家与丁家日渐亲厚。得此助益，家父如鱼得水，在青州任上风生水起，不免对若樱刮目相看，连带着对碧桃姨娘也另眼看待。
如非若樱自作主张演了一出移花接木，家父对其已另有安排。承兴六年乃皇家选妃之年，家父早有计较，送若樱进宫。家父定是思忖，若樱更美，争宠胜算更大。这般思虑周详，可惜人算不如天算。
事已至此，家父只得转而送吾进宫。