璩棠?不是玉清吗?乔牧是谁?妙华师父并不姓乔啊。景明不是先皇的年号吗?所以，画中人并不是我?那，为什么和我长得一模一样?
一个可怖的念头突然像炮仗一样在我脑中炸开。我想起妙和师父的话：“……妙华师父的丈夫姓乔，婚后不久就没了……”难道“没了”不是死了的意思，而是像母亲那样不见了?
不!不!天下这么大，不会有如此巧合的事。
我忽然感觉眩晕，四周都在摇晃。我死死把住桌角，拼命睁大双眼，用尽全身力气去看那幅画。画上的女人跟我太像了，是没有血缘关系不会有的像。
不行!我得找妙华师父问个明白。我踉跄着走出门，侍女在门口扶住我，问道：“玉娘娘是怎么了——”
我无力回答，脚下一软，什么声音都听不见了。
一片静谧中，眼前尽是黑暗，唯有一处发着亮光。有位女子在光亮处遗世独立。我努力去看女子的脸。啊!竟是璩棠的模样。我想喊一声“母亲——”，女子的脸一下子变了，变成我的模样。我伸手去够她，那张脸又变了，变成猫的模样。
在黑暗之中的一点光亮下，一个身姿翩然的女子，长着一张猫的脸。那张猫脸向我凑近，越来越近，快要挨上我的脸。我想尖叫，嗓子却被堵住，发不出声。
两行泪水卒然溢出猫的眼睛，滴在我的唇上。
我尝到了，猫的眼泪。
堵妃的故事
我姓堵，她们当面尊我一声“堵妃”，背地里却叫我“毒妃”。她们，是和我同属于一个男人的女人们。她们恨我，我知道，因为我狠。可我并非生来就是坏人。
皇族巫马氏本是苦寒之地的野人，世代与荒山、狼群为伴，骨子里就是嗜血的种族。为了配合这股子野性，巫马氏的皇位传承与许多王朝不同，并非只从皇帝的儿子中挑选太子，皇帝的堂兄弟与子侄皆可成为太子。而太子的废立，关系着贵族、朝臣、后宫之间的多方角力，复杂且难测，所以，巫马氏的每一次新旧更替，都要血流成河。这样残忍的制度，竟然延续了六十多年，堪称奇观。唯独在这一点上，向来各怀心思的巫马氏族倒是难得的意见一致：保留了血性，就能保住江山。于是，江山成为一个巨大的斗兽场，整日上演的不是驯服，而是厮杀。可怜巫马氏治下的子民们，只好在这无边的血海深渊中沉浮。
愈强的男人，占有愈多的女人，是巫马氏族天然的信条。巫马皇帝的后宫，只要是健康、美丽，有生育能力的女人，都有资格入选。狼多肉少，于是，女人之间斗得跟男人一样激烈。那些遍插珠翠、面目狰狞的女人，与其说是宫妃，不如说是雌兽。旁观雌兽们的搏斗也是巫马皇帝不可或缺的消遣。这座宫殿，每天都有女人被送进来，也有女尸被抬出去。
我虽是农家女，原本也不必进入这里成为斗兽。十四岁时，家乡遭了水灾。洪水冲垮了房子，冲毁了田地，冲走了爹娘，也冲没了定好的亲事。地方官大人把幸存的孤女们集到一处，让婆子洗刷干净，一个个过眼，挑了十个出来，喂了几顿饱饭，换了一身新衣，装上一辆马车。
我就在这十个人里。马车不大，十个人挤得几乎摞成一堆。超载的负重让拉车的马儿满腹牢骚，不时地嘶鸣两声，摇晃几下，本就半挨半靠的姿势哪里稳得住。十个人都东倒西歪，撞了胳膊踩了脚，一时哎呦声不断。
“你的骨头可真硬，我的肩膀都被你撞疼了。”左边的女孩抱怨着，用力向右推了我一把。
“哎呦——”右边的女孩吃了亏也不甘心，伸手在我大腿上狠掐了一下。
“丝——”我痛得吸气，又不敢还手。
“行了，你们俩!看人家是垫脚的就欺负人。缺德!”我对面的一个女孩瞪着大大的眼睛，厉声说道。
“啧，你不缺德。堂堂一个衙官的侄女，不是也被送了人?”左边的女孩不说话，右边的那个忍不住回敬了两句。
对面的女孩冷哼了声，没再说什么。
马车还在摇晃着。车里一时安静下来。我把身子向前蹭了蹭，腾出的空间立时被左右两边的女孩侵占了。凑近了些，我鼓起勇气问对面的大眼睛女孩：“姐姐是不是知道这马车去哪儿?为什么说我是垫脚的?我不懂。”其实，我早想问了。只是一路上，车里这些同行的女孩全都面色不善，我怕问了也没人搭理，自讨没趣。对面的女孩既然出头打抱不平，我认定她比别人好说话些。