崔淑媛的遗言是：“孝儿必将成为一代明君，有儿如此，我一生无憾”。
那天是腊月二十，临近年关，冬意正隆。孝儿换了一身白色的单衣跪在崔淑媛寝宫外的雪地里，谁也劝不走，说是要送母妃一程。
我站在角落里看着，想冲过去给他披件衣裳，告诉他，我才是他的母妃。
崔淑媛死了，我还活着。可我看着孝儿为崔淑媛题写祭文，作诗画像，日夜思念的时候，心像被油煎一样的难受，那种难受比记忆里被硌破眉头的杀人宴会还要让人难受——是一种百无聊赖、万念俱灰的难受。我实在忍不了这种难受，跟骥郎说出了当年的“两全之策”。我特意没有画眉，让他看见我眉中的伤痕。提起李娘娘的寿宴，骥郎险些落泪。他说：“当年若不是先皇突感不适，被太医误诊为急症，怎么也不至于赶在做寿的日子下旨，让母妃殁于众目睽睽之下。”骥郎还是动了恻隐之心，到底没有要我死，但也不让孝儿知道这件事。骥郎说，已经一错，不可再错，事已至此，只能将错就错。孝儿的生母永远只能是崔淑媛。
我是老死在素心殿里的。
年轻的时候，我那么怕死，不惜抛弃了亲生儿子，老天爷就让我得偿所愿，活到了八十二岁。后半生的岁月虽长，却都过得模模糊糊。老了才知道，原来死并不像想得那么可怕。
若能重来一回，我一定不再这么长久而无用地活着，情愿像崔淑媛那样微笑悲壮地去死。
夏卓然的故事
南宫，是龙盛朝的国姓。南宫氏兴起于海州，尊龙为图腾。为避讳皇族姓氏，立国之后，将帝都称为龙都，皇宫称为龙城，皇帝称为龙皇，龙城之中，宫皆称为苑。龙遇水则兴，因此命名之事多以从水字为最吉。龙皇居所称为泊龙苑。此外还有 “沁苑”、“汀苑”、“浙苑”、“涓苑”等，为妃嫔居所。
南宫泓是个短命鬼，当上龙皇不到一年，连年号还没换，就死在龙都猎苑了。南宫泓年纪轻轻只有一个儿子南宫澈，刚满两岁。变故来得太突然，国中一无太后在世，二无外戚出头，三无遗诏托孤，四无权臣力挺。该让谁来替小皇子理政，一时间让南宫氏的王爷们打破了头。
最后，南宫泓的堂兄法亲王南宫沛，从混战中脱颖而出，用雷霆手腕将官员贵族们血洗一番之后，把小皇子摆在龙座上，自己另搬张椅子，坐在旁边当起了摄政王，改年号为宁津。
宁津二十三年是会试之年。摄政王将大权一揽就是二十多年，当初的奶娃娃南宫澈早已长大成人，不过南宫沛根本就没有功成身退的打算。那年的殿试依旧是二人共同主持。
龙皇南宫澈有些阴柔之气，肤色白得病态，黑眼圈深重，发色略显枯黄，总是一副精力不济的模样，走路是佝偻着的，肩膀松松垮垮挺不起来，步子也不稳，好像一碰就要倒。摄政王说他这个堂侄身体虚弱，为社稷着想，派人常年进献丹药供南宫澈服用。这丹药是什么成分没人清楚，但要是敢不吃会有什么下场却是很清楚。大概是丹药的作用，南宫澈从来没有一刻能够平静下来，坐着的时候双腿会不停地抖动，手上总得把玩着物什。那手指头细长白皙，手上没有肉，能清楚地看见骨节和青筋。小人曾摸过那双手，觉得那简直不是手，就是一副被皮包着的骨头，手上没有一丝儿暖意，彻骨的寒，能让人三伏天也打冷颤。南宫澈喜欢戴首饰，手上翠玉扳指加镶金宝石戒指，腕上珍珠手串加玛瑙手镯，腰上系玉带，玉带上垂着宫绦、香囊加玉佩，走起路来会叮咚作响。这种装扮虽然有损君王仪态，不过南宫沛对这些小事多数时候都不闻不问，听之任之。
与这位堂侄大不相同，摄政王南宫沛年近五旬，看着却像三十五六，面色红润，印堂饱满，眉毛粗而上挑，不怒自威。一双眼炯炯有神，黑得看不见底。鼻梁挺而方正，国字脸，耳朵大而耳轮尖。南宫沛从不戴饰品，也不佩玉。腰上常年挂着一把极薄极轻极利的柳叶短刀，藏在扇形刀鞘里，上朝睡觉都不离身。身上唯一的佩饰是左手腕上有一串黑曜石的佛珠，漆黑如墨。
南宫澈自幼无父无母，长在深宫，最怕的人就是这位堂叔，还不大懂事的年纪就常被人吓唬，若不听话，就会被摄政王废掉。等长大懂事了，知道被废的话并非全然是骗他，更是常年生活在恐惧之中，生怕哪天就被南宫沛给杀了。南宫澈最信任的人是太监九宝。九宝原来叫欧阳浔，也是贵族出身，和皇室沾亲带故。南宫沛上位，惹得许多人不服，包括欧阳氏，结果被南宫沛杀的杀，抓的抓，女孩统统卖掉，年纪小的男孩被阉了放在龙城里当下人。欧阳浔还不到九岁，就被迫当了太监，改名叫九宝。后来被南宫澈发现，偷偷调到身边服侍，因为两人年纪相仿，孤苦伶仃，都跟南宫沛有仇，在龙城里算是相依为命。