若说钟家的男人个个混，那二叔就是最混的魔王，已经不甘于只在夜里闹鬼，大清早借着宿醉就拉扯起母亲，若不是二婶跟姑姑及时出现扇了二叔一通耳光，恐怕母亲就要从人变成鬼了。
借着这件事，母亲闹了一场，披头散发持着剪刀冲进爷爷奶奶的正房，把被扯烂的衣领和胳膊、肩颈上的淤青展示出来。那是我记忆里母亲唯一一次失态，失去了优雅和温文，像只愤怒的母兽，带着伤却让人更害怕，因为你知道她要不惜性命地反击了，哪怕杀不死你也要咬掉你的肉。这样的意志力是令人望而生畏的。
爷爷奶奶终于同意母亲带我搬出宅子，分了一份家产给她，不多，刚够她置个院子自立门户。
母亲带着我搬出钟家大宅的那天，二叔和二婶还在吵闹。
二叔吼：“要不是你不会生，我哪至于亲近那个半老徐娘。这也是爹的意思，肥水不流外人田，反正传的都是钟家的宗。”
二婶哭：“这日子过不下去了。我不活了，不活了……”
“走吧。”母亲拍拍我。
“小晴。”一声细柔的轻唤传入我耳。
我回身，钟言站在檐下屋角的阴影里。
“二哥哥。”我看看他，又看看母亲。
母亲点点头。
我朝钟言走过去。
钟言是二叔和二婶的养子。那年二婶的孩子生下来就夭了。钟言是死了爹妈的孤儿，被拐子卖到钟家，本来是要养大了当仆人使唤的，结果摸骨的说他面相好，带运，能冲喜。二婶就收他当了养子，希望能给自己带来儿子。一年年过去，二婶始终没有儿子，便越来越冷淡这个养子。渐渐地，钟言这个说不上是奴还是主的孩子，在钟家成了一个尴尬的存在。他没有别处可去，为了不被赶走或者迁怒，只好把自己隐藏起来，不被注意。他总躲在角落里，被阴影遮盖住，无声无息。
在钟家我和母亲是跟他说话最多的人。因为二婶经常忘了他，没带他的饭份。他不敢抗议，只好挨饿。母亲心细，留意到这个孩子的可怜，总招呼他到我们房里吃饭，给他盛的饭比我多，菜也给他拨一半。我抗议。母亲说：“言儿是男孩，该比女孩吃得多。”
我噘嘴，怪母亲偏心。
钟言端起碗，把他的饭拨一半到我碗里。
母亲拦着，说：“不必给她，她够吃。”
“不够，不够，我还要。”我故意闹。
钟言默默地把饭拨到我碗里。
母亲叹口气，一手拉我，一手拉他，把我的左胳膊跟他的右胳膊并排搁到一块，说：“晴儿，你自己看，谁身上的肉多?”
我的手臂如鼓胀的藕节，又白又胖。钟言的手臂像干枯的树杈，又黑又瘦，还带着伤——二叔喝多了会打他，二婶受了气会掐他。
我不好意思，把饭拨回钟言碗里，又把原本属于自己的份也拨些给他。
他惶恐地推辞：“够了，太多了，吃不完。”
母亲欣慰地笑了：“吃吧吃吧，多吃一点。”边说边给他碗里夹荤菜。
钟言不再推辞，低着头，边吃饭边吸鼻子。
我走到屋檐下的阴影里，发现钟言的左眼一片淤青，几乎睁不开。我欲触碰，他下意识躲闪。
“二叔又打你了?”我问。
“嗯。”他答。
“疼吗?”我问。
“嗯。”他答。
“我要走了，跟我娘离开钟家单过。”我说。
“嗯。”他答。
我忽然有点儿难受，跑回母亲身边问：“娘，可以带二哥哥一起走吗?”
母亲看看依然躲在阴影下的钟言，脸上的表情混杂着心疼、悲伤和无奈，缓缓地摇头。
我垂头丧气地又走回钟言跟前，摸遍了口袋，只摸出一袋杏仁，装在母亲亲手绣的一个香袋里。
“送你了。”我把香袋搁在钟言手上。
他攥住香袋，低下头，不停吸鼻子。
“二哥哥，我走了。”我说。
“嗯。”他答，没抬头。
我牵着母亲的手离开了钟家大宅。
和母亲相依为命的日子并不富裕但很自在，直到钟家人找上门来。来的是奶奶，如果是别人，母亲或许不会开门。
“选秀的诏命下来了，钟家只有晴儿一个适龄的女孩，只能让她进宫去。我知道你不愿意，这也没办法。”奶奶说。