所以，她要想自保，只有一条路。
老太太嘴上说是不强迫她，却偏又把所有残忍的事实一件件摆在她的面前，何曾给过她拒绝的余地?
大太太狠毒如斯，老太太却这么多年一直稳稳地压她一头，又怎么可能是易与之辈!
这座国公府中，恐怕没有任何一个人是简单纯粹的。柳清竹知道，自己多在邀月斋偷懒的日子，恐怕再也不会回来了。
迎上老太太意味深长的目光，柳清竹忽然展颜笑了起来：“老太太放心，您的孙子和孙子媳妇，都不是可以任人宰割的。”
“我就知道，我没有看错人。”老太太欣慰地跟着笑道。
柳清竹心道，你不是没有看错人，你只是没有别的人可以选。
二太太和三太太不约而同地选择了明哲保身，这府里她能用得上的人还有谁呢?
老太太忽然微笑道：“我知道你心里在埋怨我，可是你没有别的选择。”
“孙媳知道。”柳清竹闷闷地道。
她赌气的语气毫不遮掩，连素心都跟着笑了起来。
老太太笑了一阵，忽然又道：“我这样逼你，固然有我的私心，却也是怕你怠惰了，无心对有心，落入了旁人的算计!当年你母亲的画像在我这里，那贱婢未必没有见过……若是她对你的身份有疑心，即便你不是潜儿的媳妇，她也未必肯轻易放过你!”
柳清竹心中一颤，默默点头。
老太太又叹道：“总之你今后一切小心……你屋子里的几个丫头，都是我当年精挑细选的，新蕊、桂香……都是好孩子，只是我想不通初荷那丫头究竟是受了谁的指使，当年她明明是个很纯良的孩子……我派给你的人竟然会那样狼心狗肺，我真是……”
柳清竹忙笑道：“她或许有她的难处吧?那孩子自己糊涂，跟老太太可没关系。老太太心疼孙媳的心，孙媳一直是知道的。”
老太太赞叹了一声，又道：“也亏你还肯容她。我看那丫头也不像是邪魔外道的，八成确实有些难处，你肯体谅她也好。但我只怕你太过仁善，反被有心人乘虚而入……你到底还是要留心些，日后若觉得她当真不堪用，便不能再似如今这般心慈手软了!”
柳清竹忙点头应下，迟疑了一下又道：“老太太赐下的那几个丫头，孙媳自然是信得过的。只是不知在邀月斋之外，是否还有人堪用……”
“总算你还不糊涂，”老太太笑道，“知道要人手，才算是在这府中混明白了!府里那么多人，一个个都乌鸡眼似的，你一个人单打独斗，可不是以卵击石?”
柳清竹不好意思地笑了笑，侧耳细听嘱咐。
老太太沉吟片刻才道：“你二婶娘三婶娘的心都是好的。你二婶娘有心跟那贱婢斗，只是被她的手段吓破了胆，有些畏首畏尾，能不能把她拉到你这边来，要看你的本事;你三婶娘是块木头疙瘩，只求平平安安地把儿子养大，余事一概不管不问，便不能为你所用，也不必费心去防她。至于院子里的下人，胡婆子是那贱婢的人，心毒手狠，千万要小心;账房先生是个糊涂虫，每日只要有酒有肉便什么都不管了;倒是那个秦家娘子——如今她在那贱婢手下连个跑腿办事的都算不上——她是你婆婆的陪房，面上装糊涂，心里可是明白得很……”
柳清竹一件件听着，虽有些不明白之处，也不敢细问，直到老太太实在倦了，才意犹未尽地告辞出来。
她知道，下次再来的时候，恐怕……就只能是素衣素裙了。
走出春晖堂的时候，才发觉外面已是日薄西山。
她竟在春晖堂待了整整一个下午。也就是说，传说中病势垂危的老太太，竟强打着精神跟她说了一个下午的话。
这件事，自然不会是寻常说几句闲话那样简单。
春晖堂高高飞扬的檐角上，几只形态各异的小兽年复一年地蹲着，据说能给国公府带来富贵和祥瑞。可是这么多年过去了，国公府里的祥瑞在哪里呢?
柳清竹知道，过不了太长时间，这府中恐怕就要有大事发生了。老太太注定只能带着一肚子的遗憾离开，而她自己呢?
她知道大太太此时对她已经没有了最后的耐心，而她，也不可能像老太太一样，平静地接受大太太替她安排的结局。