唯有婉蓁小丫头不识愁滋味，在人堆里穿梭笑闹，带起一串串欢快的笑声。
萧潜掀帘子进来，看到这样的一番景象，心中不禁有些恍惚。
柳清竹含笑迎上他的目光：“今儿似乎比往年回来得晚些。”
萧潜迟疑了一下，走到她身旁坐下，淡淡地道：“早回来了，方才被人叫去庭芳苑，耽搁了一会儿。”
小丫头们立时紧张起来，柳清竹却依旧漫不经心地笑着：“她都跟你说了?”
“是。”萧潜点了点头，面上也没有表现出什么情绪。
柳清竹见状便照旧闭目养神，并没有多做解释。
最后还是萧潜叹了口气说道：“我没想到你会有这样的手段。不过这样也好，永绝后患，免得今后为难。”
“我以为你是来替她讨公道的。”柳清竹轻笑。
萧潜也笑了起来：“那个女人闹得厉害，确实是叫我来替她讨公道来着。但我不觉得她有什么公道可讨，一件件细算起来，还是她亏欠你较多。”
“我也这么认为，但是你难道不打算护短么?”柳清竹缓缓睁开眼睛，露出一个狡黠的笑容。
“若是要护短，我更该站在你这边才是。”萧潜意味深长地说道。
柳清竹装着没听见，转头吩咐桂香添茶。
丫鬟婆子们一个个借故溜了出去，屋子里渐渐地宽敞起来。
柳清竹见状有些不满：“好容易热闹了些，你一来她们都走了!你快离了我这里吧!”
“今晚要全家人一起守岁，你准备把我赶到哪里去?”萧潜闷声问道。
‘全家人’这几个字让柳清竹的心里有些发梗，她闷闷地想了一阵子，才怅然叹道：“也罢了。”
萧潜心中也是一阵阵生出闷气来，许久不愿开口说话。
婉蓁从后面爬到柳清竹的榻上，又蹦又跳的，闹得柳清竹有些头痛。
萧潜忙起身将她抱起来，不许她瞎闹：“你母亲病着呢，你若是再吵，我要打你了!”
婉蓁闻言越发不依地吵嚷起来。萧潜正不知如何是好，柳清竹却转脸向他，淡淡地道：“我倒觉得有她在身旁闹着好些，若是真的没人吵闹，这日子怕也就没什么意思了。”
“你想带她走?”萧潜单刀直入地问。
柳清竹没有出声。
萧潜想了一想，叹道：“我料到你会舍不得她，早已经问过父亲，可是……”
“即使老爷会不高兴，我也必须带走她。”柳清竹坐直了身子，声音渐冷。
“可婉儿毕竟是我唯一的女儿，父亲的意思是，你可以随时回来看她，但她必须留在府里。萧家的孩子，没有流落在外的道理。”萧潜为难地道。
柳清竹想了一想，只得叹道：“明日我亲自去找老爷说。”
“老爷的话也有他的道理，奶奶，您就别叫爷为难了。”鹊儿双手抱着一个小手炉，边说话边走了进来。
柳清竹看见她，不禁皱起了眉头：“大雪地里，你又乱跑。”
“几步路而已，哪里就走死了我?奶奶这是不喜欢我来呢!”鹊儿带了笑，半真半假地说道。
柳清竹很想点头应“是”，迟疑了一下，还是忍住了。
鹊儿又笑道：“我刚刚在外面听见说奶奶舍不得婉儿，想带她回柳家去，是这样吗?”
“若是换了你，你舍得吗?”柳清竹不咸不淡地问道。
鹊儿的笑脸僵了一下，须臾才笑道：“这倒是我糊涂了。不过奶奶您想想，您舍不得婉儿，难道爷就舍得吗?老爷年纪大了，孙辈却只有婉儿一个人，他当然也是舍不得的，这倒实在怨不得老爷。”
柳清竹冷笑道：“这些我都懂得，不消你多说。”
“可是奶奶，”鹊儿不依不饶地继续说道，“您虽懂得，却不肯放下，与不懂又有何异?老爷也有老爷的难处，您便别叫他老人家伤心了吧?”
柳清竹深深地看着她，眼中并没有太多的情绪，却还是看得鹊儿心里发毛。
僵持了一段时间之后，鹊儿才勉强笑道：“奶奶也要为婉儿的将来想想。她若是跟着出了国公府，吃苦受罪倒是小事，柳家如今的家世，将来能给她找一个什么样的人家呢?难道奶奶愿意将她嫁到一个小门小户，一辈子为些鸡零狗碎的事操心受累?更何况……您若是带着她出了门，那些小人的闲言碎语还不一定说得多难听呢，您虽然是不在乎的，可是婉儿何其无辜!”