严佑元死死地盯着他的后脑勺，搭在龙首的五指捏成拳状。
就像之前无数次那样，他想要起身，大骂祁学谦祸国殃民，只是却瞟见那人眼角的伤疤和似笑非笑的神情，恍然一惊，又松开手，气力尽失。
严佑元内心苦笑，面上却分毫不显，他快速翻阅完毕，颓然道：“沈长泛胆敢擅自插手公职安排，实数死罪。
但右丞相劳苦功高，朕实不忍其承受丧子之痛的折磨，因而只剥夺沈长泛的功名，勒令他终身不得入仕，祁爱卿意下如何?”
“吾皇圣明”祁学谦撩起团花绯袍顺势跪地，乌纱帽轻触地面，诚心教人辨不清他的神情。
其身后的诸位官员也纷纷叩首以示认同。
沈重眼内闪过寒光，皱眉许久，尽白的须发因愤怒而颤抖，他望向金龙宝座上方的帝王，敏锐地察觉对方神情里的恳求，胸膛起伏数次，终是跪地：“微臣沈重替不孝子谢陛下不杀之恩。”
早朝也就这样过去了。
“啪!”青花瓷杯的残片散在地面，白净的瓷面映出沈重愤怒的脸庞。
沈周氏向许嬷嬷使了个眼色，对方明了，出门找来小厮清理。她上前，轻按他的太阳穴：“老爷莫气，当心气坏身子便不值当了。”
“看你养的好儿子!”沈重指着跪在地面的大儿子沈长泛，指尖微微颤抖：“我早就告诫过你，朝堂之事，瞬息万变，不可大意，须得处处小心谨慎，你呢?竟然在这官员调动的关键时期给我捅出这么大个篓子!这次莫说是你无法升职，便是长念，都要因此受到牵连。”
“爹，祁贼可以肆意污蔑我，但您如何能不相信我的清白?儿子自入官以来，谨守您的教诲，清廉守正，未曾越距，怎么可能因为区区万两白银便毁坏我沈家名声?”
沈长泛在牢里受审，未曾安眠，红血丝早就布满眼瞳，此刻又因为气愤，双眼猩红一片，清秀俊朗的脸庞也充斥着愠怒：‘’更何况，就算我当真收过银钱，几万两白银，也不至于让我被夺职罢免。可见这分明是那贼人刻意针对我呀!”
“你住口!”沈重怒不可遏，“我为官多年，难晓还不知道这些道理吗?”
随后他深吸几口气，起伏的胸膛才逐渐平息。似是想起些什么，他长叹一口气“也罢。你性情向来刚直，此等局势，且赋闲在家也好。”
沈长泛拧眉叩首：“父亲，您自幼教导我从政为民，铲除奸厉，那为何却轻易放过那祁贼?我当朝列出他十条罪状，何错之有?还是说您也为了荣华富贵，甘愿与乱臣贼子同流合污?”
这些，是他的心里话。
沈长泛不是不明白祁学谦的强势，他真正不明白的是，地位比祁学谦高的右丞相沈重，为什么处处退让。
“胡言”沈周氏感觉他的话过于僭越，慌忙制止“你父亲一身忠肝义胆，怎可容你污蔑?”
果然，沈重听毕脸色微变，但却并未暴怒，他凝视着青烟缭绕的铜首香炉顶，干枯的嘴唇微动：“你也快迈入而立之年了。”
“是”
沈家现在虽然是钟鸣鼎食之家，但其实在沈重年轻时，沈家还是一派破落景象。他见过饿殍满地的情状，也经历过横尸遍野的惨状，知晓底层人群的悲惨，所以发誓要功成名就。
年轻时他汲汲于追求功名，在外游学十年有余，从未归家，终于等来了□□皇帝设立进士科，一举中第。正是春风得意之时，却传来自己第一任妻子去世的噩耗。
沈重将妻子的死亡归罪于自己，心怀愧疚，所以三年之内未曾续弦，但纳了几个姬妾。除去诸多女儿不谈，在此期间内，只有娇妾宋氏生出庶子沈长泛;三年后才娶东郡望族周氏后人为继室，生出嫡长子沈长念。
而长念出生时，沈重便是而立之年，也是他快速升迁的开端。因而他暗自以为，而立，就是人生定格的时期，
沈长泛不知道父亲的内心想法，满心疑惑地按实回答。
看见儿子的呆样，沈重深感无奈，揉了揉眉心，对着自小的随从茗泉说道“把长念唤进来。”
老随从听毕，便出房门将在外等待的人迎进来，俯身弯腰，嘴里念念有词。
沈长念见着茗泉的动作，微一颔首，辨清他嘴唇的形状，方才知晓他说的话。
问爷安。