梅若婉得了皇帝的夸奖满心喜悦，脸上也微微晕红，正待说几句谦让的话，就听皇帝转头又夸起了梅皇后，那一点笑容刚露出来就有些僵了，直到皇帝又转向她，才端起温婉的笑容行了一礼道：“皇上不嫌臣女诗书拙劣，便是臣女的福气了。”说着便往皇后身边站了站，小声撒娇道：“一会儿见了更好的诗画，姐姐可别怪我给姐姐丢脸了。”
梅皇后笑道：“人外有人，天外有天，这里许多世家的姑娘，有比你强的也是自然。”
梅若婉这话自然是意有所指，但梅皇后没接这话，她若是这会儿硬要提起袁胜兰，未免也就太露痕迹，只得把后头的话咽回去了。
倒是皇帝笑向太后道：“听说母后接了个表妹进宫来，可是舅舅家的表妹?朕记得仿佛听母后说过，名字里有个蕊字的?”
袁太后听他提到袁胜蕊，不太自然地笑了一下：“那丫头水土不服，今儿没进来。这回来的是你四舅舅家的女儿，叫胜兰。”
她说着，袁胜兰便走了上来，向着皇帝万福行礼，唤了一声：“皇上表哥。”
在场的秀女脸色顿时千奇百怪，就连皇后都忍不住唇角抽了一下。袁胜兰这也未免太实在了!皇帝说一声表妹，那是给太后的脸面，如今太后都没发话，袁胜兰自己就叫上表哥了?
太后没说话，皇帝便轻咳了一声，含笑道：“表妹不必多礼，起来罢。既进了宫，就好生陪陪母后。”
袁胜兰连忙应了一声，太后才笑了一笑道：“人老喽，从前只嫌人多嘈杂得不堪，如今倒是觉得寂寞，总想着身边多留几个人了。”
这话说得意有所指，皇后自然听得出来，便点头笑道：“皇上也常与妾说起此事，言是朝事繁忙，总不能时时在母后身边尽孝。如今母后接了家人来，皇上心里也高兴。袁姑娘性情活泼，能让母后多添笑颜，那不如就留在宫中，也是替皇上尽孝呢。”
袁胜兰听了皇后这话，真是心花怒放。有这一句话，她入宫的事便是定下来了，差别只在究竟能封个什么位份而已。但既然太后姑母如此中意她，这位份定是不会低的。
太后脸上便也露出了满意的笑容，点头道：“难得你们一片孝心。我瞧着皇后这妹妹也是极好的，都留下，也免得你总惦记家里人。”
这就是投桃报李了。皇后便挽了梅若婉的手笑道：“日后你们两个倒好一处作伴了。”
梅若婉心里憋了口气，眨眨眼睛笑道：“姐姐说的是，我瞧着袁姑娘就投契呢。说起来，方才不知袁姑娘选的是什么花?是写了诗还是作了画?必定比我的强。”
梅皇后不由得微微皱了皱眉。她素知这个妹妹自矜才貌，目无下尘。可这宫里是什么地方，袁胜兰又是太后的侄女儿，哪里是让她逞着才华的地方呢?方才梅若婉提起这个话头，她就不曾接，原以为也就够了，谁知这会儿梅若婉竟又自己提起来了，还直问到袁胜兰脸上。
这会儿梅皇后倒是盼着袁胜兰有些才华了，否则若是她下不来台，太后那里也没脸面，到时她和皇帝又该如何下台呢?
袁太后的脸色果然就有些沉，看了袁胜兰一眼。袁胜兰却笑了一下，一副胸有成竹的模样：“梅姑娘才学是极好的，我家是武将出身，比不得梅姑娘有大儒叔父教导，不过是跟一位姐妹合作，她画画儿，我题了诗。”
“哦?”皇帝露出一脸很有兴趣的样子，吩咐身边内侍，“取上来。”
内侍应喏，刚一转身，便见一个秀女捧了一卷纸向前走了几步，微垂着头，恭恭敬敬将画儿交给了内侍。
顿时众人目光都落在这秀女身上，只见她穿的衣裳与梅若婉略有些相似，身量却更高挑些。在一众秀女之中，她年纪算是大的，该有十六七岁的模样;身材也已长开，比之一些刚刚开始发育的年轻秀女，自然更显得曲线玲珑，多了几分成熟的韵致。
皇帝瞧了一眼，并没说话，低头先看起内侍呈上的画。只见画上是一笔没骨牡丹，花叶只用墨色，倒是花朵上欲栖而未栖的一只蝴蝶工笔设色，五彩斑斓，犹如点睛一般。
皇帝微微点头，道：“这用心颇为巧妙。”若是单画水墨牡丹略显单调，也太素了些，与宫中不大合宜;但若画工笔，却是没得这许多工夫让人细细描绘。如今这般，既能画出一幅完整的画，又不显寡淡。