“太后娘娘，皇上似乎, 也在乎兰亭这丫头在乎得紧，不知太后预备如何安置她?”沈姑姑在一旁轻声道。
“她确实有母仪天下的非凡气度，却没有母仪天下的家世背景。唉，况且皇儿现在病还未愈，这些事儿，以后再商量吧。现在，姑且由着他们吧。”
“太后说的是。”
周勃上来找太后，正好听到这一翻对话。他大惊失色，原来顾兰亭竟然是沈毅之的女儿!
“微臣为光耀门楣，一时罔顾律法，欺君罔上，请皇上责罚!”
他想起她那日在金銮殿上说的话，字字铿锵言犹在耳，可她入朝为官真的只是为了光耀门楣那么简单吗?
他分明觉得她眼睛里有野心，她腹中的韬略也注定了，她不会只做到六品翰林官这个位置。
诚然，他可以肯定她对皇上必定是真心的，对朝廷对大顺也必定是忠心耿耿的。可她对当年奉命灭了沈家满门的柳儒意呢?
必然是有恨意的。
“不好，老狐狸这回，怕是有危险了!”周勃心道不好，匆匆下了城楼。
***
扬州。
小桥流水贯穿了扬州城里的每一条小巷，白墙黑瓦温婉而明静。桥上有撑着纸伞吴侬软语的姑娘，身段儿窈窕美丽。桥下有淙淙的流水，碧绿而清澈。
李勖与顾兰亭一行，乘乌篷船翩然过桥亭，听得岸上有一戏台子正抬锣开唱。
梁：“一路上观不尽山川美景，浑忘却行程苦倒也怡情。”
祝：“既相逢便有缘同窗谊定，说什么有劳我伴你同行!”
梁：“这公子态谦和令人起敬，但愿得相处久结做良朋。”
祝：“梁仁兄救伤鸽心存恻隐，此小事足见他仁爱之心……”
台上唱的是一出《梁祝》，乌篷船走的极慢，李勖与顾兰亭也有幸，站在船头，饱了一回耳福。
唱腔咿呀，水袖婉转，台上的人两情依依，台下桨声悠悠里人群聚集，不知是为人，还是为戏唏嘘。
“还好你我非梁祝，化蝶才能相见。”顾兰亭看着李勖认真聆听的侧脸，心里低低叹了一句。
“不知我大顺，何时会有男女同校而学呢?”她问。
“男女同校，在各世家私学中确有流行，只是要放到国学之中，前景还尚未可知啊。不过，杨太傅以前倒也提过这个建议。只是，母后她没答应。”
“前朝大儒袁采曾在《袁氏世范》中有言：男女本应平等对，我想，为学亦当如此。”
“可千年沿革下来的观念，又岂能一朝一夕就改变。”可知仅仅只是护住你这个翰林官的乌纱帽，满朝文武已是不满了，纷纷上疏言女子不得入仕，有辱斯文。
“我相信来日方长，总会改变的。”实际上，顾兰亭赎回了沈园，已经在沈园内初步实行男女同校了。只不过，男女还是不同班。
此次回江南，她必要回绍兴老家看看。
李勖一行人下了船到客栈吃饭、歇息过后，李勖便带着顾兰亭往贡院而去。
贡院坐落在南大街最中间的位置，是一座宽阔的三进院落。大门五楹对开，上面高悬着三块匾额，东首那块匾额上写着“明经取士”，中间则高悬着“天开文运”，西面则是“为国求贤”。
小安子一勒马缰，将马车停在了离贡院不远的对面街上，“爷，到贡院了。”
一行人站在对街远远望着。
只见青砖灰瓦的连片屋苑，门口把守着两排面无表情的侍卫，叫人望而生畏。大门半敞着，门槛内挡着一块屏门影壁，倒是院里有一棵参天古槐长势甚好。转眼已入寒凉之季，枝杈上的树叶都掉光了，粗壮的枝干一直伸向天际。
顾兰亭远远望见那棵参天古槐，不禁多看了两眼。她知道那槐树象征着考生的文运，是棵吉祥树。京城的贡院里和绍兴府的贡院里都有一棵，路过的考生们都要竞相膜拜，以期荣登龙门。
眼下，时近九月，秋闱刚过。有人金榜题名，有人名落孙山。那些饱读诗书、满腹经纶的书生，有些还留在贡院里，有些已经赴京准备参加会试了。
李勖一行人刚在对街的茶摊上坐下，茶还没送到嘴里，就听得东边儿忽然传来一阵喧闹声。顺着声音的源头看去，赫然瞧见来了一群抬着泥塑财神爷的书生，敲锣打鼓地往贡院方向走，一边走一边嘴里面念念有词：“朝廷取士只为钱，贪官见钱就开眼。从此寒窗不苦读，一心攒钱买功名。”