“路曼中校!”莉莉丝惊魂未定，皱起眉头：“您是……一个人来的?”
“救援呢?”
路曼一言不发，将油门一脚踩到底。
莉莉丝看了眼他们前进的方向，侧身按住她的手：“我们得去救白，他还在……”
“不必。”路曼终于开口，声线有些颤抖，似乎忍耐着极大的痛苦：“他已经殉国了。”
“坐稳。”她猛然打过方向盘，“我必须，把你们带到安全的地方。”
雪亮的车灯被雨水反射，莉莉丝这才看见，路曼只用单手持着方向盘，她的左手紧紧按住腹部，鲜血浸透白大褂，甚至从指缝间漏下。
“你……”
“嘘，听我说。”路曼的声音很轻很快，打断了莉莉丝，“新年舞会上，陛下的基因链对你没有反应，是因为它已经上锁——陛下早已秘密有了子嗣。”
“乔尼王子并非契约伴侣所出，他不是黑暗哨兵。因此，元老院伙同军部激进派绑架皇储，藏在军校星，以此要挟光耀宫。”
“倘若他的身份被公布，不但皇室的威信会受到质疑，更有甚者，为了让陛下与真正的契约伴侣结合，很可能会处死乔尼殿下。”
说到契约伴侣，她深深看了莉莉丝一眼。莉莉丝哑口无言，只打了个寒颤。
“这只是起因，”路曼顿了顿，道：“现在局势已经失控。路米尔出现叛徒，帝国正式向联盟宣战。军校星目前全面隔离，不会再有任何救援。你和他的处境都非常危险，去近地空港，我的红蔷薇战舰会送你们回到陛下的麒麟号。”
莉莉丝似乎意识到什么，急道：“那你呢?”
路曼将烟卷扔出窗外，狂风将她的长发猎猎吹起，她低声一笑：“这里是我的国家。我将战斗到最后一刻。”
仿佛回应她的誓言，刺耳的防空警报瞬间响彻整片森林，三短一长，象征天基防护系统受到偷袭，启动最高警备。
黑暗的森林中，无数军人与准军人讶异仰头。不论立场，此刻，他们都只是帝国的军人。
人造恒星大亮，众人不约而同，放弃手头的追逐或是厮杀，有条不紊地四下散开，往空港方向集合。
空港上方，互相警戒的元老院与军部战舰，默契地调转炮口，战士预热各自的机甲战舰，准备迎战他们共同的敌人。
空间母舰缓慢升高，接近远地轨道外时，指挥官突然倒抽一口凉气。只见天基防线外，密密麻麻全是联盟集团军，数十空间母舰与不计其数的战舰机甲，争相露出狰狞的面目。
“路米尔星系怎么会混进这么多联盟舰队?这不可能……”指挥官揉眼睛，讷讷自语，“边境防线呢?海妖精锐呢?”
公共频道打开，一个极富侵略性的男声响起：“‘海妖’已经全线阵亡，尔等还将负隅顽抗吗?”
舱内一片死寂。指挥官的手悬在指令板上久久不动。
海妖……萨鲁利元帅的精锐……全线阵亡?这是天方夜谭吗?
导航员第一时间反应过来，他一把拉过队内通讯，沉声道：“诸君，各就各位，准备迎战。敌人满口谎言，不要受到干扰!”
“呵。”那个声音微微含笑，下一秒，巨大的全息投影占据了指挥舱的主屏幕。
是海妖——他们极其熟悉的帝国最强舰队，在黑暗的宇宙深处接连燃起火花，仿佛一场盛大的无声烟火。
指挥官面色惨白，就在此时，内部通讯响起。
“雷兹*萨鲁利元帅殉国。辛克尔*兰元帅、萨鲁利长老遭到暗杀。蓝氏继承人与萨鲁利幼子叛国，全线通缉，无时限。”
指挥官死死盯着屏幕上翻滚的蓝玉和丹尼尔相片，握着通讯器的手过于用力，指节泛白。
根据情报，前夜，旧贵族派辛克尔*兰元帅，在黑羽星系被蓝玉成功刺杀。同一时间，丹尼尔*萨鲁利于帝都弑父，并利用首席长老的通讯网络，提供错误情报，引海妖舰队落入陷阱，以至雷兹*萨鲁利元帅阵亡。
阴谋环环相扣，恐怕联盟已策划良久，只等这一刻里应外合。
银鬣狗队长被剥夺军权，在帝都接受调查;落单的海妖舰队与边缘星系全灭;黑羽星系，兰的旧部群龙无首——竟被联盟一路长驱直入，从防线的裂口突进到帝都腹地。