应琰正准备脱了外袍午憩，听见敲门声，又披了回去，几步上前打开了门。
“族长?”应琰有些意外，请族长进了屋子，不知为何他总觉得今日的族长看起来苍老许多。
“应大人。”族长的声音听起来有些气弱。
应琰递了一碗茶水，“您先喝口水。”
族长摆摆手，“我今日来是有事要求应大人。”
应琰看着族长的郑重神色，脸色也变得凝重，“您说。”
“求应大人带牛陶离开月族，越远越好。”
应琰听完以后，良久没有作声。
一室中只余轻轻的呼吸声。
“为何。”应琰吐出两字。
族长心中千言万语，却不知从哪里开始说起，刚要出声却是喉头一哽。“老头子我这辈子要到头啦，再保不住月族了。”
族长将一切来龙去脉细细向应琰道来。
自年前族长知晓自己患病开始，他便始终在寻找着月族的下一任族长。只叹如今月族的青年大多外出谋生，自己的儿孙又无人愿意出任。
是啊，以月族这样，前有周边部族虎视眈眈，后有朝廷施压的两难处境，哪里有这么容易能找出这样一个愿意也有能力担此重任的人呢。
应琰曾向他谈起过月族如今夹缝求生的状况，他是心里又何尝不清楚，月族在这样两方的夹击中，只有两种可能：一是月族最终被周边部族吞并，二是月族完全投靠朝廷。这两种结局都意味着月族将不复存在。
然而在没有其他继任者的条件下，族长只能选择伤害程度更低的后者。
族长交给应琰一封信，“这上面盖着月族族印，你把它和月陶一同交给皇帝官人，月族从此就……不再……了。”说到最后族长已经哽塞到说不下去了。
应琰握住了族长的双手，族长的双手在微微发颤，“太快了，真是太快了啊……应大人你说，这日子啊，怎么就过得这么快呢。”
应琰望着族长浑浊发红的双眼，心中酸涩，“族长莫急，京中有我相熟的大夫，医术精湛……”他未讲完，族长却示意他不用继续说了。
“已经撑了好些日子了，留不住留不得了。只是我心里头还有牛陶丫头放心不下，请应大人一定要圆了老头这个心愿。”
应琰闭了眼深深叹息，“她哪里会肯走啊。”
族长摇了摇头，“这孩子重情，她要是留在月族，日后……定是会冲动犯事。”
应琰不言语地看着族长好一会儿，然后握紧了族长的双手，道，“定不负所托。”
交代完这件事，族长放下了心中一块石头，他沉沉吐了一口气，似赞似叹，“你们的皇帝真是厉害啊。”
他谢绝了应琰相送，转身前只留下一句“越快越好”，便一个人缓缓地离开了。
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应琰还在思量该以什么理由说服牛陶的时候，她倒匆匆上门来找了。
“应琰，应琰!”牛陶将门敲得咚咚直响。
应琰收拾了情绪，尽量泰然地去开了门，“何事?”
牛陶风风火火地进了门，端起桌上的碗喝了一大口，“热煞了!”然后换了一口气道，“族长说你这几日就要送月陶回去了?”
应琰低头略一思忖，点点头。
“那你什么时候回来?”
“得有一阵子。”
牛陶愣愣地看着他，“啊，你作月族的參护不是还得好久嘛?”
应琰却一反常态，反问她，“如何?可是舍不下我?”面上还带着清浅的笑意。
这倒让牛陶有些难得的耳根发烫。
“有些。”原本只是觉得应琰只是月族里她能说上几句的朋友，乍一听见他要走了，牛陶心里却是有些酸涩难忍。
应琰看着面前脸颊微红，眸光清澄的人，心中下了决定，“那你可想随我去外面见识一下?”
牛陶有些敲不定地挠了挠桌子，“族长也这么说，他说想让我跟着月陶去京城里玩一玩，但是……”
但是月族里还有族长，但是她还没找到她的徒弟，但是她从没有离开过月族，但是……
“如果是我，想要带我妻回去呢?阿陶……”应琰执起牛陶桌上的手，“你可愿随我回去?”