转业后，钟树林要求回家乡青山城工作，于是就分配到了青山城，在市文化局当上一名国家干部。
☆、第三章 包办婚姻
钟家三间小草房点起了煤油灯，小方桌放到炕上，李春花端上一盘煮咸鸭蛋，一盘用荤油炒的白菜土豆片，炝了蒜片，小屋里弥漫着香气。李春花给三只粗瓷碗盛上高粱米稀饭，先端给坐在左手边的赵氏一碗，另一碗推给坐在右手边的钟树林，自己端起剩下的一碗，站在地上，提起筷子低头吃起来，也不夹菜。
听母亲讲述收养春花给他们定亲的前后经过，钟树林也不搭言，只顾闷头呼噜呼噜一口接一口地往嘴里扒饭。赵氏以为儿子初见未婚媳妇有些害羞，也没多说什么。李春花用眼睛的余光偷偷地瞄着男人的脸，心里像揣个小兔子，扑腾扑腾地乱跳，小脸儿红一阵白一阵的。
吃罢晚饭，李春花收拾洗刷了碗筷，擦净搬走了炕桌，用笤帚扫干净炕席，铺好了褥子，焐好了被子，低眉垂眼地说妈家里没事儿我就走了，就推门出去。春花去了住在东院的大伯嫂家，和大嫂子的三个姑娘挤一铺炕睡。
吹灭了油灯，钟树林躺在母亲烧得热腾腾的小火炕上，胳膊腿是说不出的舒坦，这样的情境，十几年来不知在他的梦里出现过多少次。可现在，他却翻来覆去睡不着。半晌，在嗓子眼儿里挤出一句话：“妈，那媳妇，我不同意。”
“啥?”小脚女人赵氏忙了一天，这时躺在热炕头，已经有了睡意。儿子的话让她又打起精神，腾地坐起来，“为啥不同意?”
“我跟她没感情。”
“啥叫感情!我跟你爹成亲的时候，连面儿都没着过呢。后来不也过得好好的，生了你和你哥，还有个姐姐可惜三岁那年出天花扔了。”
“你那是封建思想，现在是新社会了，讲究婚姻自由。”
“新社会就六亲不认?这亲事是妈订下来的，不能说黄就黄。春花等了你12年，说休就休了?咱钟家可不是那样人性!”
“我又没让她等，再说我也没娶她，不能算作休。”
“屁话，订下的亲，就是板上的钉，不跟人家成亲，就是休了人家，咱可不能当那陈世美。”
“反正这媳妇我不要。”
“你不要?除非你先要了我的老命。你不知道，你走后，县上来咱家抓壮丁，知道你在外面，又找不回，就把我抓去做了三个月的苦力。我一个小脚女人哪经得起这样的折腾?你媳妇说啥也要跟着去，没有她照应着，我这条老命还能活到今天?早见了阎王!你今天也就见不着妈了。”说着，小脚老太太呜呜呜伤心地哭起来。
见儿子不作声，赵氏又絮絮叨叨地说：“还有一年，我心口疼的老毛病犯了，疼得在炕上翻滚，一口饭也吃不下。你媳妇给我抓药，煎药，做小米粥给我吃，侍候了我整整一个月，心口疼的毛病再没犯过。”
“春花从小没了爹娘，命苦，可心眼儿好，我这当妈的看得最清楚。咱可不能让她到咱家又受二茬苦遭二茬罪，那可是丧良心呢。你这次回来，正好圆了房，把你媳妇带城里去，我就是死，这双眼睛也能闭上了。”
钟树林打小就怕他娘，听了这番话，编织了许多年的理想伴侣美好生活图景顷刻间幻灭了，心里是一声叹息，再不敢回嘴了。
☆、第四章 洞房之夜
第二天，钟家就忙活开了。
大哥钟大年得到屯子里捎来的口信，听说弟弟没死，自是喜出望外，从县城的水泥厂请了假专程回家探望。兄弟见面，有说不完的往事，哭一阵笑一阵。
大嫂与村里父母双全夫妻和美子孙繁茂的妇女忙着给新人做被褥，装枕头。赵氏则率领三个孙女打浆糊，裁花纸，给小草房糊了新顶棚新墙纸新窗纸，贴上了大红双喜字，小屋一下子亮堂起来，充满了喜气。
三天后，钟树林和李春花双双跪在白氏脚下，拜了堂成了亲。
洞房之夜，烛影摇曳。钟树林脱下中山装，撸起白衬衫袖子，撩水洗了脸，用毛巾擦干净，犹豫再三，轻轻揭开新娘的红盖头。新娘头发盘上了，插了一朵红色绢花，一张白净净的小圆脸比白天看上去显得生动许多，带着一些娇媚和羞涩，竟有些像当年的方梓惠。
钟树林的血脉忽然奔腾涌动，揽新娘入怀。两个年轻的生命努力完成一次跋山涉水的探险旅程，他们一次次鼓起勇气积极向深海进发，向高峰攀援，又一次次遭遇阻力无功折回。