左右都是往来的仆妇，好奇地看向她们。
沈濯忙忙地去了。
……
……
煮石居里。
沈信言和孟夫人在窗下对坐，手谈。
茉莉怯生生地给他们上茶。
青冥和长勤毕恭毕敬地跪坐在外间门外，静听呼唤。
孟夫人低头拈着棋子，眼睛看着棋盘。
目光逡巡之间，不经意落在了沈信言的手上。
那手极瘦，骨节分明，青筋隐约，虎口处一道深深的伤痕。
他是从千里之外，一口气不停地跑马回来的。
那是缰绳勒出来的痕迹。
此人，极重情义。
不待局终，沈信言抬头看了看天色，长身而起，整理一下衣袍，长揖一礼：“小女娇惯顽劣，性子有些偏颇。夫人是见惯了世间各色女子的，还请代为栽培。沈某感激不尽。”
孟夫人上上下下打量了沈信言一番，破颜一笑：“当年金殿赐宴，沈榜眼虽不及状元耀眼、亦不如探花风流，却占尽了沉稳二字。太后娘娘记得极清楚。所以在下临出宫之时，太后听说我要来侍郎府，很是欣慰。
“如今，在下与贵府老夫人，倒也算得上是宾主相得。沈侍郎大可放心，在下必定尽心尽力地照看好令爱。”
沈信言欠身道谢，告辞，临出门时，忽然回头问道：“小女审问犯人，连蒙了她们八日的眼睛不许见光。这个法子，是夫人教她的么?”
孟夫人眉梢一挑：“什么?二小姐亲自审问过犯人?!”
沈信言定定地看了她一眼，点点头，算是告别，大袖摇摇，径自去了。
孟夫人手里的黑曜玉石棋子在棋坪上轻轻敲一敲，若有所思。
这棋盘之上，白棋已经不动声色地合围切割，却尚未开始大杀四方。
唔，自己好像，已经输了?
……
……
沈信言赶去陪着韦老夫人用了朝食，便匆忙入了宫。
皇帝将两道的学子学风问了个清清楚楚，又跟他说起了许多其他事情。
沈信言在君前奏对这件事上，一直都游刃有余，便是有些为难的神情，大致也都是做出来的。
眼看着午时将近，皇帝意欲赐膳。
沈信言连忙长揖推辞：“臣幼子才去，用食不多，恐君前失了礼仪。况家中琐事繁杂，过三五日便得离京……”
皇帝是个十分注重礼节的人，听见他推辞，反而更高兴，便命左右：“如此，将前两日宫中做的口脂面脂拿三份过来。”
宫中腊日要赐臣下口脂、蜡脂，乃是朝廷旧例。
如今皇帝要拿三份，便是提前将沈信言及其有朝廷诰命的妻母的，都赐了下来。
这是皇帝亲手赏赐，自然与随众的恩宠不同。沈信言连忙拜谢。
皇帝顿了顿，似是想起了什么，又道：“多拿一份来。那一份比着县主的规制。”
沈信言一听就知这是给沈濯的，忙道不敢：“家中女儿本已骄纵，再得了陛下的恩恤，怕是更要狂妄上三分了。”
皇帝眉梢一挑：“骄纵?爱卿休要谦辞。朕可听说了，沈二小姐很好。”
沈信言欲言又止，苦笑摇头。
内侍省大太监绿公公上前，还是笑着将四份赏赐捧给了沈信言：“沈侍郎辛苦，陛下赏赐乃是酬你的功。至于家中妇人，不过沾光罢了。”
沈信言一副被提点了的样子，呃啊一声，忙大礼拜下去：“臣愚钝。”
辞了皇帝出来，在殿门口，又谢绿春公公：“将才亏得有绿公公提点，不然，下官怕是要辜负圣上的一番美意了。”
绿春笑得春风满面：“沈侍郎是圣上心坎儿上的人，老奴瞎掰两句圆个场儿，您别嫌我贫嘴多舌就行。”
沈信言听他这用词，冷汗都冒出来了，笑着打哈哈：“绿公公抬举下官。”
忽然一路靴子响，有少年轻轻咳了一声。
沈信言和绿春抬头看去。
一个清瘦的高挑少年郎刚拐过殿角，走了过来。
少年白皙俊逸，眉目如画。发上束着黑巾幞头，一身大红的圆领长袍，乌皮六合靴。正是人物风流，神采飞扬。
绿公公笑得眯起了眼，瞥了沈信言一眼，意味深长：“瞧瞧，我们三皇子越长越像当年的吉妃娘娘了，真俊!论起岁数来，比您家闺女就大两岁吧?”