*
西疫区是被禁军特殊优待的，早食还有人亲自送上门，餐饭精致的同时也配合着病情忌口。
宛遥陪父亲用完，提起食盒准备上药房取药。
疫区本就由一个坊布置而成，里面如其他坊内一般，有街有巷，房舍鳞次栉比——当然其中住的都是病人。
昨日来的匆忙未曾细看，今天一打量，她才发现这附近竟还有一间单独辟出来的小庙，里面供着的，是尊熟悉的雕像。
“想不到这里也有圣母像。”
宛遥有些意外。
前来祭拜的人还不少，大多是病情不太严重的病人，或是其亲眷。
来都来了，抱着试试看的想法，她也进去朝着敬德皇太后的塑像拜了两拜。
希望父亲和圆圆的病能够早日好转，但愿太医署可以寻到医治的良方。
“娘!娘!”
“你们要干什么?!她还有得救，她还有救啊!……”
东西两个疫区只隔条街，那边混乱的情况一眼可见，连声音也能听得清清楚楚。男子的哭号引来不少人的张望，也使得每人心中的恐慌成倍增长。
禁军一前一后抬出一张盖了白布的木架子。
想必是又死了一个。
在这里日日有人死去，日日有人啼哭，只因西区的名门望族高人一等，故而还不至于让宛遥那么深切的感受到绝望。
但事实上，放眼看去，疫区毋庸置疑是个满目苍凉的乱葬岗。
“你们瞧什么!有什么热闹好瞧的!”那男子发觉自己被围观了，指着对街的人们骂道，“这个病治不好了!”
“治不好了!大家最后都会死的，都会死的!早晚、早晚得轮到你们!……”
他骂着骂着，怒极反笑，跪在地上嘶哑得笑得直不起腰。
由于痛失至亲，让他的举止无端开始癫狂。男子一挥袖，肆无忌惮地开口：“这么多年了，是报应啊!”
“报应……”
“圣母给长安城所有人的报应!”
“你们每个人，每个人都逃不掉的!……”
当他提到圣母时，熙熙攘攘的面孔中却有些脸色微微一变。
坊间巡逻的禁军迅速上前来将人拖走，临走时对方的嘴里依然没停，到后来好似叫守卫拿什么东西堵住了，只依稀传来“呜呜呜”地轻咽。
宛遥从他这番话里听出了一身的鸡皮疙瘩，再去看一旁端庄优雅圣母像，敬德皇太后正静静地望着远方，那张浅笑温和的容颜在如此环境下，总觉得有说不出的毛骨悚然。
“姑娘。”
苍老的声音不紧不慢地在边上响起，是个年近七旬的老者，“只是空穴来风的谣言，不用这般在意。”
宛遥忙转身面向他。
老人家佝偻着背，负手在后神态很是悠闲，“等你到了我这个年纪，才明白那些什么妖魔鬼怪，神仙佛祖，不过尽是人间虚妄而已。”
宛遥垂眸想了想没有反驳，转而望了一眼那人离去的方向，问道：“他……为什么要说‘这么多年了’?”
“小姑娘年纪轻，有些往事可能并不清楚。说起来这疫病也并非只是近年才出现的。”他看向对面精雕细琢的雕像，“算一算，快有二十几年了吧。”
“这么久?”她微微讶然。
“此种疫毒是宣宗时期圣母所医治的疫毒演变而来的，一直在南方蜀地合州附近肆虐，有几个村镇几乎每年都会病发一次。”
老者缓缓道，“当地的官府束手无策，京城的太医也找不出根治的办法，于是就只能……”
听他顿了一下，宛遥忍不住重复：“只能?”
“只能就地将全村焚毁，一个不留。”
这是项桓之前也同她讲过的。
宛遥此时才留意到，这位老人的手背处有一点深紫的斑痕，他应该也是疫病的患者。
“有好些年啊，蜀地的很多村镇都是荒无人烟的死地，你大老远地看见了房屋，走过去会发现里面一个人都没有——能搬的人，全搬走了。”
“未曾寻到病源吗?这么大规模的瘟疫，会不会是水的问题?”
他摇头，“能找到那早就找到了，二十几年，一批又一批官差，险些没把蜀中的山翻个面，结果还是一无所获。”