顺昌十九年秋，宁王触怒龙颜，被禁闭于天牢。梁帝旧疾复发，卧床不起，太子监国，处理国中一切军政事务。由于种种意外的发生，这一年的秋猎取消。
☆、秋水孤星
“你觉得孤，还需要留着他吗?”
这句话如同一声惊雷炸响在宁初的耳畔，她愣愣地看着眼前这个熟悉而又陌生的男子，他是她的兄长，也是她的“主子”。
“殿下。”宁初很快平复了心境，“最近的事情与前事、后事都有联系，而且其中还存在着很多的疑点，叶原说来，也是有他的用处的。”
她说这话的时候很慌。尽管隐藏得很好，但是太子知道，若是真的不在意，她不至于解释这么多。
“一个小小的师爷罢了，不过是孤一个即用即废的棋子，阿宁你不用这么慌。”太子噙着一丝嘲讽的冷笑。
“兔死狗烹，非良君所为。”宁初紧紧地看着他。
太子笑了：“孤怎么记得断绝后患才是你更会说的话呢?阿宁，你之前对孤说，孤对叶原的心思，过多了。孤觉得很有道理，所以杀了他，不仅能绝后患，还能绝了这心思，不好吗?”
“殿下，阿宁还是那句话，他还有用。”宁初为太子的这个想法感到心凉，不过同时这也让她明白了，怀揣着那点心思，太子暂时不会对叶原构成生命威胁。只要还有机会，她就能想办法把他救出来。
“他能做的事情，你也能做。”太子懒懒地从书桌前走了下来，缓步踱到窗边，已是秋季，树上的叶子黄绿交杂，有一种奇妙的凄凉美感。
太子继续道：“毕竟当初你以看病为由，才推了他来辅佐孤。从始至终，他之所以会卷进来，多亏了你啊。”
宁初不禁冷笑：“太子知道，我也有我自己的私心。”
“只是这私心，怕是没什么意义了。”宣奕知道她指的是什么，无非还是那句话罢了，什么平和安宁和自己喜欢的人共度一生……他看了看窗外那座孤寂在风中的秋千，不知为何觉得有些碍眼。
“叶原?云琮?”太子冷笑道，“他应该也有很多私心吧。自以为藏得很好，只可惜一开始遇到孤时，还是个不够沉稳的小孩子。孤与他相互利用了这么多年，给了他很多很多次机会，可从未在他身上看到过半分真心。”
“他又对谁有过真心呢?”宁初很快接了上去，话语中有些无奈，“他有他的乾坤，这乾坤与对任何人的真心都无关。殿下，您应该庆幸，您的这位得力助手，是个不会对任何人产生真心的人。”
“您可以利用他、欺骗他、榨干他的价值，只要你们存在利益关系，就可以彼此言笑晏晏、相安无事。”她说这话时似乎也有几分嘲讽。
太子冷笑了一声：“阿宁，你对他，心思是不是也过多了?”
“不多。”宁初回答地迅速坚决。
太子回头惊讶地看了她一眼。
她正色道：“刚刚好。”
“你想见他?”太子尝试着问道。
“有点。”宁初抿了抿唇。
“帮孤把剩下的事情彻底解决了，孤就让你见他。”太子又恢复了平时的亲和，“不要用身体不好做借口，这可能是孤让你做的最后一件事了。这两年为了给你找药，孤没少派人去各个奇山异谷，你的身体撑得住。也别想着自己去见叶原，你找不到他的。”
宁初小小地惊讶了一下，随即很快应了下来。
“你先随孤去天牢一趟吧，孤去看看二弟。”太子最后看了那秋千一眼，小巧精致的秋千在萧索的秋季里显现出几分温柔来。
宁初看见阴暗潮湿的天牢内曲肱而枕的宣钰时，其实是有几分惭愧的。直到她与太子一起站在他的面前时，他也仍旧一副疏落惬意的样子。
“阿宁，你来问吧。”太子看了他半晌，见他对自己的来访没有反应，一时也没有和他周旋的心思。况且，于此道上，宁初比他要更为擅长些。
“殿下。”宁初无奈看了眼太子，“您要站在这看着吗?”
太子看着她笑了笑：“孤辅佐你。”
是监视吧……宁初在心中无语道。
虽然不喜欢在有别人在场的时候问自己想问的问题，不过也无所谓了。宁王该明白了自己本非良善之辈，只要他的态度上没有太大变化，应该可以顺利地进行下去。