☆、混乱的政局
三天後, 海船在海州靠岸补给淡水, 鲜果和货物。秦慕收到陆明和阿文传过来的信息, 陆明在十一月二十日抵达凉州。西北四州的对外防御已经启动，陆家庄的孩子们已开始往函城迁移, 预计历时一个月完成。天鼓堂和千珍斋都已经进入战备状态, 减少运送接单, 有必要就进行收缩。金拳商队，冬季属於海运期，陆上货运本就不多，不会受到影响。
但京城的变化北燕已经知晓，有些蠢蠢欲动，兵队有南移之象。平阳王目前布重兵在北疆，所以相较於其他藩王，他的领地对兵部军队防御不足。平阳王曾来信请求必要时支援北疆，陆明已经依照秦慕之前留下的公文回应同意。
另外各地藩王已察觉京中异动, 都已部属重兵在领地边界。尤其有些外嫁的公主是大皇子和三皇子的亲妹妹，一旦二皇子处理不妥, 可能引发藩王割据的局面。
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海州的港口属於浅水港，海船无法靠岸，食物饮水需以小船接驳运送。因此只做为补给港，不若泉州的深水港货运繁忙，商场云集。
芊芊趁着船下锚，拉着秦慕要去潜水。五皇子和王妃都不识水性，只能在小舟上观看。但看着清澈的海水下方，各种色彩缤纷的鱼群，虾子和珊瑚礁，两人也是很兴奋。看到海龟游过时王妃惊喜地站起来，整个人都快扑下水，让五皇子紧张地揽住她的腰。
秦慕和五皇子也是第一次看到这些奇特的海中生物，两人都看得目不转睛。远处正好有些鱼女在捡拾珍珠，芊芊看到了请船员将船划过去。
王妃好奇地看着鱼女们，看了一刻钟才发现，她们竟然是在捡拾珍珠贝。大约下潜几十次，才会发现一个贝壳有足够大的珍珠，然後将贝壳交给交给船夫的橇开挖取珍珠。五皇子询问了珍珠的价格，竟然一颗依大小只有约为六到十文钱，看样子她们辛苦一天也就赚个几十文。这些珍珠看起来色泽不错，有些甚至闪着粉色光芒，王妃很是喜欢，五皇子决定只要看到的都收购。
芊芊让船员在小舟上升了炭火, 直接将已经取走珍珠的珍珠贝拿来煮了贝壳汤, 果然鲜甜好吃. 然後说: "你们等我一下, 我去抓几只龙虾上来. 那个超赞的."
芊芊把安全绳锁绑在自己和秦慕的腰上，必要时两人可以拉绳索回船。芊芊水性很好，下水後绕着秦慕开心地转圈圈，先让秦慕适应海浪的波动，然後带着秦慕下潜，先了解他的闭气时间。然後芊芊带着秦慕找龙虾的巢穴。龙虾是夜行性的, 白天多躲在石缝中睡觉, 但龙虾有个特性, 受到惊吓会迅速後跳。芊芊照着以前和渔民学的方法, 用绳子在竹竿上做了个活圈, 趁龙虾在睡觉, 小心地由龙虾尾部套进去, 然後拉紧。只是芊芊技术不佳, 套了五次只抓到一只。将龙虾送上小舟後, 秦慕接手抓龙虾的工作, 他比芊芊有耐心, 虽然花的等待时间较长, 但是百发百中, 一连抓了五只, 让大家都吃得很满足。
之後芊芊才带着秦慕贴近去看海兔，海葵，海星，海胆等特别的物种。甚至选了一些确定无毒的让他摸一摸。有一些是她刺绣给秦慕看过的，有一些芊芊也第一次看到的。两人都忘我地玩到船家说要开船了，才依依不舍地回船。
秦慕和芊芊回房间盥洗时, 隐卫的密函和洗澡水一起送达. 两人泡在温暖的热水中, 一起阅读刘扬的综合报告。报告中提到，吏部尚书被贬出京，让其众多的门生人心惶惶，这些人遍布中央和地方，也将是政局的变数之一。
而吏部尚书徐洵被贬原因和其四年前提拔处置云州流民暴动事件的官员有关。有官员弹劾其收贿，所以故意延误处置时间，使部份不法人士得以隐瞒罪证。但当时被提拔的云州麓县县令屈申采用安抚疏导之法，虽费时较久，但深得民心。通州和齐州州牧因此上书为吏部尚书抱不平，却双双被撤职。此举引发官场和士子的哗然。李敏也藉此事件发言挺徐洵，之後被贬通州，离开了京城。
皇上依然被困皇城，大皇子和三皇子久未上朝。定北王是三皇子的舅舅，联合大皇子的姐夫北阳王询问两位皇子身体状况。芊芊站起来, 伸长手翻了翻其他隐卫的报告日期，因为送信的时间差，两藩王询问皇子状况，其实发生在吏部事件之前。发生至今已经五天了, 因此後续如何，实在堪虑。
二皇子如此沈不住气，秦慕始料未及，双手环抱胸前，习惯性地右手握拳敲着下巴。秦慕想着照道理来说，三位长皇子只有二皇子有兵权，他根本无需担心兄弟反叛。而且吏部尚书徐洵就是个固执的老好人，他站在大皇子那边其实是个性使然。他关心人民，对於天灾人祸引起的各地乱事，他的态度一向是能从宽就从宽，能安抚就安抚。徐洵和前户部尚书都是皇上为应付天灾异变，安抚人心时所选的较为亲民的官员。照理来说慢慢磨就能收服，为何出此下策