陈缓缓瞧见她跪拜间，袖口露出一截手臂，本是雪白的肌肤上，隐隐透着些血红。
“你的手怎么了?”她问。
那女子见她发问，下意识地扣紧了袖口，却不肯答话。
缓缓于是给月芽使了个眼色。
月芽会意，上前蹲下，给她拉下了袖口，褪至胳膊肘处。这一看不要紧，只见那一段莲藕般的手臂上，粗粗细细，布满了长短不一的条痕，分明是被竹枝藤条抽打过的。
“这是……”陈缓缓抬头看向顾洛，他也只皱紧了眉。
“回少奶奶的话，”另一女子开口道，“奴婢二人原本也是良家子，只不过幼年时一场天灾，家中兄弟姐妹众多，却无米下锅，爹爹娘亲便将奴婢姐妹二人卖给过路戏班。学唱了几年戏，又给许府采办小戏子的相中，进了府。虽说仍旧是唱戏，却连一般奴婢也比不得，哪一日主子们不高兴了，打骂责罚，也是家常便饭。如今好容易到了少奶奶这里，”她说着跪行两步，面上怆然，“只求少奶奶发发善心，不要再给奴婢们送回许府，奴婢们便是给少奶奶做牛做马，也是愿意的。”
陈缓缓听她说得心中不忍，便又抬头去看顾洛。顾洛知她心肠软，且又从重山那里看过了这姐妹二人的身契，心知只怕实情也是八九不离十，但总归是许府送来的，他不得不留个心眼儿，只叫暂且留在这里，先请个稳重嬷嬷教这府中规矩，做些粗笨活儿，不近前院，余事稍后再做打算。
那姐妹二人千恩万谢地由月芽领下去了。顾洛只听陈缓缓叹道：“好好的人，折磨得这样。”
顾洛笑：“你也是心太软，她们打小学戏的，又是大户人家里伺候过的，哪那么娇弱?真要怕的话，敢一大早就在这里吊嗓子?也就你，人说一句，你便信一句。我看你留下这两人，日后怎么办。”
陈缓缓见四下无人，便大胆搂了他的胳膊，小猫似的往上蹭，笑：“不是有你吗?我知道，回头你定要寻人问个清楚，若真是底细清白，留下她们也无妨。”
顾洛伸手刮了她的鼻头，笑问：“你为何这般照看那两姐妹?”
她垂眼：“不过是想同为女子，如我，如娘家嫂嫂，如大嫂二嫂，虽偶有烦恼，终究不愁生计，上有父兄嫂嫂亲爱，下有月芽小蝉照料，如今又有你，有公婆妯娌，我自觉幸运。今日见她姐妹二人，也不过是想，能庇护一二，便庇护一二。予人一条生路，也是为你我，为腹中孩儿积福。”她抬手抚上尚且平坦的小腹，望着他温柔地笑。
顾洛伸手覆上她的手背，也笑：“想不到缓缓原来也有副侠女心肠。”
陈缓缓如何听不出他是在打趣自己，另一只手啪地一声打在了他的手背上，又抽了手，只顾自己往前走。顾洛跟上去，少不得又是一阵温言软语地赔罪。
此情此景，这院中的丫鬟们也是见惯了的，只背过身去偷偷地笑，又暗叹羡慕，少爷少奶奶真是感情好。
因是陈缓缓上心的事，顾洛自然也上了心，不出几日，便叫人打听了出来，果真如那姐妹二人所说相差无几，夫妇二人便也放了心，只着人教着规矩，做些不近正屋的散伙儿，却比在许府唱戏时还要自在上三分，那姐妹二人自是欣喜，一面又感激。
三少爷房里添了两个人，自是瞒不住当家的顾夫人和大少奶奶梅氏的，顾洛夫妇亲自去，向她二人说明了情况，说服留下那姐妹俩。见他二人坚持，顾夫人自然没说什么，只叫还是先着人看着为好。他夫妇二人都答应了。
一时顾洛夫妇去了，顾夫人越想越气，少不得命人请了二少奶奶许沉璧来，明知此事实则与她无甚相干，顾夫人还是免不了明里暗里敲打了一番。既然世人都说做娘的最偏心小儿子，那她也不怕坐实了这个名头。
许沉璧得了婆婆一顿话，第二日，便上了请安折子，要进宫拜见昭媛娘娘。
许昭媛住的绮绫殿，许沉璧一年踏进的次数，屈指可数。
“姐姐可真是贵足踏贱地，难得啊。”在屏退了左右宫人后，许昭媛倚在榻上，凉凉道。
许沉璧稳稳端坐：“我为何来，你心里应该清楚得很。”
许昭媛以手掩口，娇俏地笑：“姐姐这话可真是抬举我了，姐姐心里想的什么，妹妹我如何能知道?”
许沉璧拧了眉：“这里没外人，少拿你那副宫中腔调来与我说话。”