“简直一派胡言!”皇后不知是喜还是怒，但最多的应该是觉得她的话匪夷所思，“后宫重地，怎会有外男轻易入内?你身为妃嫔，怎能说出这种胡话来?”
柳贵妃看起来似乎对自己的推测本就无多大把握，如今又被皇后斥责，愈加犹豫了起来，不由将求助的目光转向了皇帝：“皇上，臣妾自知方才所言实乃大逆不道，但臣妾却并非无凭无据信口胡言，若是皇上不希望臣妾再说下去，臣妾以后再也不提此事便是。”
皇上神色微沉，大有不怒自威之势，但却还是道：“爱妃这么说有何凭据?”
虽然只不过是一句问话，但柳贵妃却如同吃了一颗定心丸一般，脸上不由露出几分欢喜的嫣然浅笑，但旋即又凝了神色，道：“皇上，请听臣妾仔细道来，若是所推有误，臣妾自愿受罚。”
见皇上也有意要追究到底，情愿放任她胡言乱语，皇后脸色微冷，问她道：“既然柳贵妃如此自信，那本宫问你，你说那个许阳就藏在宫中，那他究竟藏在何处啊?”
“这件事还得从宫中最近发生的一件命案说起。”柳贵妃站起了身来，转身看向苏蔷，问她道，“苏女史，不久前明镜局侦破了一桩命案，死者是一个内侍，被发现淹死在了水沟里，可有此事?”
一直默然候在一旁的苏蔷终于被人留意，细思片刻后颔首答道：“正如贵妃娘娘所言，明镜局的确接了这桩案子。”
柳贵妃满意地点了点头，又问她道：“那苏女史可知死者是何人?死因为何?”
苏蔷答道：“回贵妃，死者是内侍省采买局的内侍金皖，他是因醉酒之后失足落入了水中而被淹死的。”
柳贵妃又向她走了两步，声音随着她的气势冷冽了几分：“本宫听说那具尸体被发现时已经被水泡得面目全非全身溃烂，连五官手脚都不好辨认，你们明镜局何以认定他便是内侍省的金皖?”
苏蔷仔细答道：“回娘娘，他身上有内侍省的腰牌，后经内侍省确认，那的确是采买局金皖的腰牌，而且他的死亡时间也与金皖失踪的时间相差无几，现场又有金皖出宫后在宫外私买的酒壶，是以明镜局才认定他就是内侍省最近唯一失踪的内侍金皖。”
柳贵妃深以为然地点了点头：“果然认证物证俱在，不过除此之外，你们可还做过别的事确认他的身份?”
默了一默后，苏蔷不解地问道：“不知贵妃指的是……”
“本宫听说，明镜局断案，通常会将死尸解剖以查明其死因，在那桩案子里，你们可有这种手段断定那个死者的死因吗?”柳贵妃沉吟着问道，“或者说，你们确定那个死者的的确确是失足落水后被淹死的吗?”
“这……”苏蔷如实答道，“回娘娘，毕竟内侍省的内侍近几个月来唯有金皖失踪，而且他素日里便爱贪杯，每每借着采买的差事出宫都会偷着带几壶酒回来，然后躲起来独自偷喝，是以他应该是想找个偏僻之所吃酒，但没想到因醉酒而失足跌落在了水沟中，这才酿成大祸，是以此案太过简单明了，死者的身份也很快被确定，所以据奴婢所知，那具尸体并没有被解剖。”
“应该?原来如此。”柳贵妃轻哼了一声，神色微肃，“难怪这世间的冤假错案如此之多，明镜局都未曾确定那死者的死因，便已经推定了他的身份，由此才推定他是失足淹死，岂非本末倒置?”
自知理亏的苏蔷听出了她的斥责之意，慌忙跪道：“还请贵妃娘娘恕罪……”
“行了，柳贵妃，你问她这个做什么?”皇后抬手揉着眉心，面露疲惫，“本宫都要被你弄糊涂了，你究竟是要为许妃讨一个公道，还是教明镜局如何杜绝冤假错案?”
“回皇后娘娘，臣妾之所以这么说，是因为臣妾寝宫的小格子前不久出宫回故乡为他母亲送丧时，遇到了一件怪事，而这件怪事若是被深究下来，与许妃的万福宫也脱不了干系。”柳贵妃侧头垂眼看了看苏蔷，道，“这件怪事，便是他在故乡遇到了自己的一个同乡，而这个同乡便是已经被明镜局断定死于溺水的金皖。”
闻着皆是一惊，就连对此事并不在意的皇后也自然而然地提起了精神。
“什么?”一愣之后，苏蔷因惊愕而一时忘了规矩，不由抬头望向柳贵妃，“贵妃娘娘方才说，金皖还活着?”